蝴蝶效应之穿越甲午-第887章
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此时，由斯普拉格海军少将率领的一支美国海军航母特混编队，正快速的向马绍尔群岛方向接近。
在中**队进攻澳大利亚的战斗打得如火如荼之际，美国海军的高层将领并没有过多的考虑如何救援澳大利亚，而是就美国海军恢复实力后如何对中国作战进行了深入细致的研究。在经过仔细分析之后，美国参谋长联席会议得出了这样的结论，即要想威胁并进攻中国本土，打破“史司防线”直接横渡中太平洋无疑是一条最佳的进兵路线，这是美国海军很早以前就已经得出的结论。因为在中太平洋没有面积较大的岛屿，可供争夺的目标是许许多多的小岛和环礁。美国海军如果从中太平洋发动进攻，对中国本土及其周边属国都有很大的威胁，将迫使华军不得不分兵把守它部署在整个太平洋地区的各个据点（即“史司防线”）。由于这些群岛相互之间的距离甚远，所以一般说来，守岛华军难以相互支援；一旦遭到美国航母舰队的封锁，华军就无法实施增援。而且从中太平洋进攻，不仅气象条件较好，运输线较短，而且也能够节省地面部队和舰船。从中太平洋进攻，既可切断中国本土通往南太平洋的海上交通线，又可缩短美国通往南太平洋的海上交通线；此外，还能把战线迅速推进到日本近海，迫使中国舰队同美国海军进行决战。
美国参谋长联席会议在确定采取沿中太平洋轴线发动进攻的战略之后，为美国海军新定购了42艘新型航空母舰，这些航空母舰到1944年7月就全部交付舰队使用。本来在10月前后，美国海军就有能力重新恢复对澳大利亚的支援，但美国人并没有这么做。美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将认为，如果用这些航空母舰去支援澳大利亚的作战，是一种莫大的浪费。如果这些航空母舰不担负这种单纯的辅助性任务，就可以活动在广阔的海洋上，不断扩大掌握制海权的范围。以这些堪称海上活动基地的航空母舰为前锋，在中太平洋的美国海军部队哪怕没有岸基航空兵的支援，也可以对华军占据的某些岛屿实施越岛作战，并能有效地保护己方的海上交通线。
在美国参谋长联席会议决定开辟中太平洋轴线，以此作为向中国本土进兵的主要战略方向。但是，考虑到澳大利亚方面的岌岌可危的情势，为了配合中太平洋的攻势，以实现新的战略计划中，美国参谋长联席会议作出了决定，即北太平洋部队将中国海军驱逐出阿留申群岛并威慑堪察加半岛及日本本土；中太平洋部队从珍珠港出发向西进攻；南太平洋部队和西南太平洋部队则进攻巴布亚新几内亚岛和所罗门群岛，支援澳大利亚战区。
美军的计划很明确，就是形成一个新的钳形攻势。这个钳形攻势的规模比“史司防线”的钳形攻势要大得多。美军双管齐下从两个作战方向向西推进使华军再次居于内线作战的有利地位。但是，美国参谋长联席会议认为，美国新型航空母舰的威力及其机动能力足以抵消华军的上述有利条件。另一方面，从两个方向实施进攻，既可威胁巴布亚新几内亚的翼侧和华军海上交通线的安全，也可以迫使华军分兵防守。
由于战场情况变幻莫测，美国参谋长联席会议没有过早地作出具体决定，以使得这项计划具有一定的灵活性，等到时机成熟之后，再确定如何具体实现这一战略计划。
中太平洋攻势的规模之大，在美国海军的战争史上是前所未有的。美国海军在如何攻克星罗棋布的“史司防线”上的岛屿，横渡大洋，大踏步地把战线向前推进方面没有什么历史经验可供借鉴。因此发动这一新的攻势，既要在训练方面采用新的方法，在战斗、支援、补给和维修方面采取新的措施，还要研制出一整套新的武器装备。尽管这样，到1944年的秋天，即在“中途岛…珍珠港战役”后不到一年的时间里，从中太平洋发动进攻的准备工作就基本完成，可以说是美国历史上少有的一个丰功伟绩。
中太平洋部队是由大量兵员以及舰艇和飞机组成的一支混合作战部队，是为了实施远程突击而组建的。其中中太平洋舰队的组建是从194第一艘“独立”级快速轻型航空母舰在那时开到了圣迭戈港。到1944年的秋天，中太平洋舰队已经辖有大型航空母舰6艘、轻型航空母舰5艘、护航航空母舰8艘、新式战列舰5艘、老式战列舰7艘、重巡洋舰9艘、轻巡洋舰5艘、驱逐舰56艘、运输舰和货船49艘，以及大量登陆艇只。这支强大部队的司令官是弗莱彻海军中将。
中太平洋舰队的突击兵力是它的快速航空母舰特混舰队。这支特混舰队的主要任务是支援登陆作战，诸如为封锁登陆地域而实施远程突击，在登陆部队突击上陆前对登陆地段实施航空火力准备，对登陆部队实施战术支援，对威胁两栖作战舰船的空中和海上敌人进行截击等等。这支快速航空母舰特混舰队，通常编为4个特混大队。每个特混大队一般辖有大型航空母舰和轻型航空母舰各2艘，并配有快速战列舰1至2艘、巡洋舰3至4艘、驱逐舰12至15艘为其担任护航。当特混大队处于巡航状态时，由驱逐舰组成外层反潜警戒幕，但当出现空袭危险时，则令驱逐舰加入由战列舰和巡洋舰组成的内层环形警戒幕。这些航空母舰特混大队具有极大的灵活性，既能与其它部队协同作战，亦可单独执行作战任务，它可从其中抽调部分舰只编成水面舰艇突击编队执行特别使命。这种航空母舰特混大队，就是海上浮动的航空基地，它可以为横渡太平洋、进至中国本土及其属地海岸开辟道路。
中太平洋部队的登陆作战兵力，是里奇蒙。凯利。特纳海军少将指挥的第5两栖作战部队。为实施登陆作战，这支两栖部队编有运输船、货船、登陆舰艇、船坞登陆舰等。为了组织护航和担任直接支援任务，还辖有驱逐舰、护航航空母舰、巡洋舰和旧式战列舰等。这支部队在作战中通常分为两至三个梯队，往往还派遣部分兵力去执行特殊任务。若战术上有某种需要时，还派遣以火炮为主要武器的快速舰只，或与航空母舰特混大队一同行动，或与登陆编队一同行动。在战斗中，阻止敌人反击的任务常常交给快速航空母舰及其警戒舰只担任，而把对地面部队进行战术支援的任务交给两栖作战部队的护航航空母舰和以炮火为主要武器的舰只去完成。第5两栖作战部队所属的一切地面部队，不管是陆军还是海军陆战队，一律编入第第5两栖作战部队的军长是美国海军陆战队少将霍兰。史密斯。除此之外，中太平洋部队还辖有一支岸基航空部队，其中包括陆军、海军和海军陆战队三个系统所属的飞机，在作战方面，由约翰。胡佛少将指挥。这支岸基航空部队的任务主要是为辅助航空母舰执行登陆前的航空侦察和空袭登陆地域等任务。
为了迅速横渡个太平洋，并能一面向前推进一面掌握制海权，中太平洋部队必须最大限度地发挥它的机动能力和势如破竹的战略势头。为使已经占领的要地免遭华军的袭击，并能反复袭击华军，以便给下一步的进攻创造有利条件，快速航空母舰特混舰队被要求必须能在海上（或前方）长期逗留。中太平洋部队有无持续作战的能力，关键在于能否利用某些环礁的礁湖以及其它比较隐蔽的锚地，迅速建起前进基地。因为需要进行海上补给，战局越向前发展，越需要建立更多的前进基地。
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（一千三百七十一）初遇“绝天”
（一千三百七十一）初遇“绝天”
和中太平洋部队一样，太平洋舰队的其它作战部队也都是这样由快速而强有力航母特混编队和两栖作战部队组成的突击力量。在不到一年的时间里，美国能够重建这样一支强大的海军力量，完全得益于美国强大的工业产能和高素质的人力，说明美国已经从最初的打击当中完全恢复了过来。
现在，美国针对中国的反攻已经开始。而从中太平洋方向的进攻，从马绍尔群岛开始。
站在“独立”号航空母舰舰桥上的斯普拉格少将和许多军官一道，举着望远镜，警惕地注视着海面的情况。
对美国海军来说，这里是充满了死亡气氛的危险之地。
如同中太平洋的其他许多岛屿群一样，马绍尔群岛也是由珊瑚礁构成的。每个比较平坦的珊瑚岛都处于暗礁环抱之中，暗礁的内侧形成一个个礁湖。马绍尔群岛由三十余个环礁组成。这些环礁构成的岛屿多数都可以修建机场，象吉尔伯特群岛、东加罗林群岛和威克岛都有华军岸基航空兵的机场。马绍尔群岛有一条借助于岛屿可以逐步接近的路线。如同俾斯麦群岛一样，马绍尔群岛也位于所在岛链的西北端，这个岛链的东南端是萨摩亚群岛，在岛链的中间，有吉尔伯特群岛和埃利斯群岛（即图瓦卢群岛）。华军在萨摩亚群岛和坎顿环礁同样建有航空兵基地。坎顿环礁位于萨摩亚群岛以北，吉尔伯特群岛以东，与这两个群岛的距离均约为第一次世界大战结束后，马绍尔群岛被中国控制，自1937年以来，马绍尔群岛一直不准外国人进入。在对外封锁的时间，中国充分利用当地的自然条件，把这些岛屿建成为一座座坚固的要塞。据美军的情报机构分析，马绍尔群岛至少有10个航空兵基地（只是推测，根本无法证实）。自第一次太平洋会战和“中途岛…珍珠港”战役结束后，美军再未能进入这一海域活动，而且美军在马绍尔群岛附近也没有什么机场可以用飞机对这一海域进行侦察。只有美国潜艇偶尔出现在这里，进行偷偷摸摸的侦察活动。
由于美军在太平洋战场能够使用的地面部队，有很大一部分部署在各个基地担任防御任务，中太平洋部队的实力虽然已经逐渐加强，但其总兵力离作战计划的要求还相差甚远。另外，在1944年的夏季前后，谁也不知道在星罗棋布的华军“史司防线”要地附近应该怎样使用航空母舰去对付华军的岸基航空兵。同时，到这时为止，美军还没有什么行之有效的关于登陆作战方面的经验。在此前，美军所实施的几次登陆作战都是在无设防或防御薄弱的海岸实施的。因此，华盛顿和珍珠港的参谋人员得出的结论是，进攻马绍尔群岛应该采取“逐步接近”的方式，使美军的岸基航空兵能够进行充分的空中侦察，并与航空母舰上的飞机相辅相成，协同作战。
说起来容易作起来难，想要实行这种“渐近”的作战计划对美国海军来说并不容易，由于马绍尔…吉尔伯特…萨摩亚岛链与所罗门群岛大致平行，这个岛链一直是华军关注的重点。在太平洋战争爆发后，华军立即占领了吉尔伯特群岛，并在马金环礁修建了机场，把这个群岛变为对东南太平洋进行侦察的一个重要基地。美军曾派潜艇运送海军陆战队的一个营偷袭了马金环礁，使华军误以为这可能是美军要在此登陆的前兆，因而加强了这里的防御。由于中国海军仍然掌握着制海权，实力刚刚得到恢复的美国海军不愿意在没有把握的情况下同中国海军再来一次赌博式的海上决战。因此美国海军参谋部制定了一个类似日德兰海战式的计划，即以轻型快速航母组建的分舰队作为“诱饵”对马绍尔群岛进行“打了就跑”的袭扰性空袭，而面对这样一直力量有限的舰队，中国海军肯定不会出动主力舰队，更可能是的派出一支具有一定力量和规模的分舰队前来迎战，而这时美国海军则出动主力航母舰队攻击，一举消灭这支华军分舰队，改变双方的力量对比，然后大举进攻马绍尔群岛，实施强袭登陆作战，逼迫中国海军主力前来在不利的情况下进行决战。
而在这个作战计划当中充当“诱饵”的，便是斯普拉格少将率领的这支快速航空母舰特混大队——太平洋舰队第17特混编队。
第17特混舰队的主力是“独立”号、“贝劳伍德”号和“普林斯顿”号三艘轻型快速航空母舰，这三艘航空母舰都属于“独立”级。
由于在大战中损失惨重，美国海军急需大量的航空母舰服役，而新造的“埃塞克斯”级航空母舰无法迅速满足战争的需要因此美海军着手将船型适合作航空母舰的九艘“克利夫兰级”轻巡洋舰改建为轻型航空母舰，并重新定型为“独立”级航空母舰，“独立”级九艘航空母舰均为纽约造船厂建造。
“独立”级航空母舰的标准排水量为11495吨，满载排水量为15200吨，舰长18964米，宽3374米，吃水738米，最高航速315节，15节航速时续航力为12500公里，载机量45架，配备有雷达和高射炮。作为轻型高速航空母舰，“独立”级和“埃塞克斯”级舰队航空母舰一起，成为了目前美国太平洋舰队航母编队的主角。
除了9艘“独立”级航空母舰，美国人为了报太平洋舰队被歼之仇，把原计划建造12艘“埃塞克斯”级航空母舰的计划进行了大幅度修改，将建造数量提高到了32艘，美国海军并且下了死命令：所有的造船厂一律停止建造其它大型船只的计划，优先建造“埃塞克斯”级航空母舰和“蒙大拿”级战列舰，并且采用了三班倒流水线建造，集中力量按照标准设计方案进行批量生产，从而使造船厂能够很顺利采用流水线作业。此外，在钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化。美国人的努力使“埃塞克斯”级航母的建造周期极大地缩短了，有的“埃塞克斯”级航母只需14个月便建成服役。
为了能够早日夺回制海权，美国海军新建造的各种舰只在完成试航后都立即派到舰队中服役。象派到珍珠港的一些新舰均编入特混大队去执行战斗任务，以期在实战中进行训练和提高作战能力。
对于斯普拉格来说，他的舰队已经不是第一次在这一海域执行作战任务了。9月初的一天，这个以3艘轻型快速航空母舰为核心的航空母舰特混编队袭击了华军占据的南鸟岛，使华军在岛上的军事设施遭到破坏，并击毁了多架华军轰炸机。第17特混舰队又空袭了吉尔伯特群岛。这次空袭的主要目的是削弱塔拉瓦环礁和马金环礁上华军飞机的战斗力，这次行动取得的成果比预期的要大。不但击毁了华军数架大型水上飞机和一艘补给舰，还迫使华军的守岛部队消耗了相当数量的弹药，这些弹药的补充是需要时间的。同时，美国侦察机还对塔拉瓦和马金两处环礁拍摄了非常理想的照片。
在第17特混舰队袭击吉尔伯特群岛的同时，由6艘大型航空母舰组成的另一支强大的美国航空母舰舰队对威克岛进行了大规模的突然袭击，摧毁了停在岛上机场中的40余架华军飞机。这一次的空袭行动是美国海军向中国发出的一个明确的信号——他们卷土重来了。
从第一次太平洋会战及“中途岛…珍珠港战役”结束后，美国海军吸取了经验教训，已经不再派遣单艘航空母舰与其它舰只编队出海作战，而是采用数艘航空母舰在同在一个警戒幕内行动，这样需要牺牲一些灵活性的。不过，因为可以集中使用战斗机加强空中掩护，以及集中使用高射炮与之配合，美国人认为这个不足之处是完全可以弥补的。
对于主动前来挑战的美国航母舰队，华军岸机航空兵进行了十分猛烈的反击，从威克岛起飞的华军飞机得
