大明漕事-第13章
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的贝齿快要咬破下唇。
最后一艘船突围而出，第八面旗就位，竹叶旗，篾舫出列。
青棠笑看着范明瑰，范明瑰红了眼眶，快要落泪，霍青棠赶紧道：“莫哭，莫哭，别人瞧见了，还以为我和闵家哥哥欺负了你。”
八艘船掉头，一刻钟后，返程逐出魁首。
宝卷捏着两张回条，一万两的凤艒，赚回来六万两，十万两的篾舫，赚回来一百四十万两，他咧嘴笑道：“少爷，我去找那杏姑兑钱。”
蓝浦嗤道：“钱钱钱，这么多钱，人家就是给你也不会这么容易，我看还要费一番周折。”
顾惟玉轻敲窗台，笑看了蓝浦一眼，眸色中表示赞同，“把凤艒的一万两兑回来，六万两再压赤舰。另外一笔，不急。”
范明瑰捏着一万四千两银票，坐在椅子上发呆，似已经被这横来之财砸昏了头，霍青棠笑看她一眼，将自己的三百两银票装进荷包里，又看向闵梦余，笑道：“闵家哥哥，你赢了多少？”
闵梦余笑了一笑，“不多，本金三千两，统共四万二千两。”
霍青棠展颜一笑，道：“再劳烦闵家哥哥一回，替我压赤舰一千五百两。”
她本金三百两，压凤艒一兑六，除开本金赢回来一千五百两，此刻又要将赢到手的银子全部压出去，闵梦余问她：“可想好了？”
青棠看向范明瑰，问她：“范姐姐，还赌不赌？”
二楼东侧厢房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的姑娘兑回来共计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“怎么个兑法？”
“回少主，这番凤艒的赢面最大，一兑三，再是黄龙，一兑二十一，篾舫，同是一兑二十一，赤舰，一兑五十，最后是楼船，一兑一百。”
少年从镶了金边的宽腰带里取出一张银票，十万两票面，他将银票交到大辫子姑娘手上，轻声道：“十八万两，买赤舰。”
三楼厢房，关丝丝关大老爷与采买太监何枯坐在一处饮茶，何枯取出三张十万两的银票，拍在桌上，“本监不贪心，只吃肉不吃骨头，既然要买，就买最保险的那一只，本监压赢面最大的那一只，凤艒。有钱一起赚，还希望关大老爷不要阻了大家的财路才好。”
关丝丝连声道：“那是，那是，和气生财，和气生财。”
夹道中的暗室里，关丝丝与杏姑一道商量船只赢面，关丝丝道：“胖太监三十万两买凤艒，他钱出的少，还想赚得多，简直异想天开。”
杏姑收起那三张银票，低低一笑，“太监想事情总归是与旁人不同的，八船竞技，谁都想得第一，不过凤艒夺不了魁，放心吧。”
鼓声再响，范明瑰将四千两银票收好，她拿出那一万两银票同霍青棠一起再赌一番，闵梦余看她们兴致正浓，也拿了一万两出来，说相信青棠的眼光。
八舰返程，凤艒速度最先落下来，跌落最后。
黄龙与楼船尾部相碰，都慢了下来。
唯有赤舰一支独秀，篾舫紧随其后。
鼓声落，赤舰夺魁。
赤舰一兑五十，顾惟玉压赤舰六万两，霍青棠压赤舰二万一千五百两，伊龄贺压赤舰十八万两。
赤舰者，独中三人矣。
三人分别被人请出来，他们坐在天香楼三楼的雅间内，三人以玉屏风相隔，面前还垂着珠帘。原先范明瑰还拉着霍青棠的手，嚷着那一万两银子不要了，青棠目光瞥向屏风外头的璎珞和伶俐，示意她安静。闵梦余也再三保证，青棠不会有事，范明瑰方放了手。
雅间内焚着上好的香，香味萦绕，有琴师在奏琴，正是《流水》一曲。房间里头三人都没说话，顾惟玉似在欣赏琴师的高超技艺，伊龄贺在低头喝茶，霍青棠则一手搁在案桌上，摆弄那块上好的砚台。
没有人进来，三个人也不着急，都似入了定一般。良久，杏姑才进来，对着三人笑道：“三位久等了，抱歉得很。”
无人开腔。
杏姑笑一笑，又道：“我们东家说了，三位重金压宝，本该立时兑现，只是筹钱尚需些时日，各位可等得？”
一道冷冰冰的声音响起：“若我先前说要赊账压船，等我赢钱了再还给你，不知可使得？”
霍青棠低低一笑，这一笑轻快，散开了雅间内的静谧。
那声音又道：“开门做生意，拖拖拉拉最惹人厌烦，今日我多久都等得，等你们算清楚了给我拿上来，我且安心等候。若是实在算不清楚，我便劳累一次，替你们算。”
“哧”，霍青棠险些笑出声来。
那人又添了一句：“这里似乎还有一位姑娘，你们总不会连姑娘的钱都坑吧？”
杏姑原先还带着笑脸，此番连笑脸都挂不住了。她蹙着眉头，目光盯着说话的那一位，嘴里说道：“这位公子哪里话，我们定不会赖账，只是筹措资金确实需要一些时日，希望各位谅解。”
那人并不买账，声音越发冰冷了：“做不起的生意就不要做，莫非你们年年接待客人到这里喝茶，喝完茶之后就一笔勾销了？”
两厢对话显然并不愉快，杏姑根本招架不住这人的逼问，她被噎住：“你。。。。。。？”
一兑五十的赔率，不知是天香楼赔不起，还是他们不想赔，杏姑在这里良久，根本没有解决问题的打算。
霍青棠叹一口气，正准备道：“能否请东家一见？”那头就传来一个和煦的男子之声，他说：“这位姑娘，你既然做不得主，不如请东家上来说话？”
杏姑“吃吃”一笑，回道：“不满各位，杏姑便是这天香楼的东家，也是这龙舟赛的庄家，各位想要回五十倍的银子，怕是不能了。”
“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知其中是不是有诈？另一位公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即使赔得起也不会赔。至于另一位姑娘我是见过的，小小年纪，还是个官家小姐，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是绝不信的。哼，三位都行为不正，教我天香楼怎么赔？就是赔了各位也拿不安稳，我看不如把本金还给各位，大家好聚好散罢。”
杏姑柳眉倒竖，口不择言，霍青棠看在眼里，心中念道，这才是一人最本真的样子吧。杏姑强词夺理，霍青棠想要驳斥她几句，就听见先前那人轻轻柔柔地笑了，他说：“姑娘这番言论，真是教人眼界大开，既如此，我怕姑娘今日出不了这天香楼的大门。”
中间那人一把掀开帘子，冷声叱道：“胡扯一气，疯婆娘，撒什么泼？”
霍青棠站起来，瞧他一眼，唤道：“伊龄贺？”
作者有话要说： 哼一段旧时旋律 。。。
☆、洛阳儿女
伊龄贺转身瞥她一眼，霍青棠掀开珠帘走出来，笑着看向杏姑，逐字逐句道：“杏姑，你欺我不敢报官，你又欺我在意名声，我今日便明明白白告诉你，这些银子，你必须一分不少赔给我，否则，我将你和天香楼一纸诉状告上府衙。你欠债不换，天香楼背后赌船，即便我那些银子要不回来，你这天香楼肯定要被查封，还有今后的龙舟赛事，你们便再也别想插一脚了。你们这番作态，谁会找你们合作，谁又会找你们赌船，你说你们童叟无欺，只怕这苏州城里再也没有你们的立足之地了。”
霍青棠和伊龄贺两人站在雅间中堂，杏姑面色犹疑，最里头那人又笑了，他说：“想赖账也可以，不过江上有江上的规矩，湖上有湖上的道理，我不逼你，姑娘的琵琶弹得这样好，不如姑娘留下十根指头，我便放姑娘一马如何？”
屋内沉默良久，霍青棠看了伊龄贺一眼，正对上他不耐烦的眼眸，外头有个半百老头推门进来，那人说：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女给各位赔罪了，至于赔率一事，都好商量。”
珠帘轻响，珠子发出碰撞之声，最里头那人两根手指拨开珠帘，缓步走了出来，他说：“与人方便自己方便，不知掌柜的想怎么个赔法？”
霍青棠一眼瞧过去，她脚下一软，险些跌倒。“惟玉哥哥？”伊龄贺眼明手快，一把扶住她，低声问她一句：“那人是谁？”
“三位，请上座”，杏姑父亲背部略微有些佝偻，鬓发微白，一双眼睛倒是晶亮，眼尾有深深纹路，想他年轻时定也是方人物，他说：“老汉姓查，一生也未娶亲，也就养了这么一个女儿，她有不当之处，我代她向各位赔罪了。”
“你。。。。。。”
杏姑咬着嘴唇站在一旁，不肯道歉。
查老汉一眼扫向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱着琵琶，神色倔强，查老汉道：“跟三位贵客赔罪。”
“查木乔，你。。。。。。”
霍青棠一直紧紧盯着杏姑的形色，自查老汉进门来，杏姑就变得甚为乖顺，这种造作的乖顺又不同于见到长辈的尊重孝顺，杏姑那低头乖眉顺目的模样又似带了些少女的羞怯，让人费解得很。此刻杏姑直唤查老汉名讳，倒是惹来伊龄贺低笑，“哧”，杏姑恼怒看过来，喝道：“你笑甚么？”
伊龄贺这一声含着讥诮的冷笑让顾惟玉也低头弯了唇角，不过顾惟玉并不打算让杏姑难堪，他一抹笑意很快就掩了过去。伊顾二人骤然的笑意让霍青棠愈发不解起来，杏姑的面皮红得似火烧一般，伊龄贺冷峻的侧脸扫过杏姑，他看向查老汉，轻哼道：“坐就不坐了，茶也喝够了，不知贵楼打算如何兑现赔率？”
查老汉也不推脱，他伸出十根手指，又道：“天香楼也要留口饭吃，还请三位体恤老汉，所谓凡事留一线，日后也好相见，各位若是同意，老汉立马着人拿钱上来，大轿抬各位回家。三位的亲朋好友来我天香楼吃饭也好，喝酒也罢，免账三年，这样可行？”
顾惟玉低着头轻弹手指，似根本没瞧查老汉给出的价码，霍青棠沉默不语，一兑五十的赤舰买中者本就寥寥无几，这天香楼先是推搪赖账，现在又缩水成了一兑十，这做生意的信誉当真是让人叹为观止。
三人都不说话，杏姑将怀中琵琶“铮铮”一拨，她催促道：“行是不行，给个准话，方才叽叽喳喳，现在倒是都成了哑巴！”
伊龄贺瞧瞧那个怪里怪气的男人，那男人依旧瞧着自己的一双手，根本不答腔，他又去瞧霍青棠，霍青棠正好也在看他，两人对视一眼，分明都对一兑十的赔率不满意。伊龄贺叹一口气，上前一步开口道：“抱歉得很，我很想答应你们，但我们三人同进同退，我不能一个人坏了规矩，还请查东家体谅则个。”
龙舟赛结束到现在大半个时辰过去，霍青棠早该回家了，她上前一步，说道：“查东家，小女子明白您有您的难处，但生意终归是生意，我们与您讲人情，别人未必愿意与您讲人情，人情是给愿意留一线的人讲的，可再怎么也该有个度，原本赔率就是一兑五十，您却硬要压成一兑十，这根本是说不通的。”
杏姑冷冷一笑，“有十给你们就不错了，我看你还是个官家小姐，怎的如此爱财，无端的失了小姐的风度。”
霍青棠不理她，只对查木乔道：“如若我们坚持鱼死网破，大不了我们这些钱不要了，您呢，这天香楼又该如何呢，您说是不是这个理？您这天香楼名声毁了，您和杏姑在这苏州城又何以立足，这些您想必都明白，不然您也不会诚心来与我们谈，对吗？”
查木乔抬眼瞧了面前这个小姑娘一眼，她一双眼睛水汪汪的，还有一对卧蚕，真正灼灼桃花面，滢滢美人尖，清泉点绛唇，云卧江月边。如今年纪小，假以时日，且不知还要长成何等标致模样。查木乔似岔开了神，霍青棠伸出三根手指，笑道：“查东家，我们也不与你为难，三十，如何？”
查木乔不知神游去了何处，风动，心动。
“铮”。杏姑将琵琶往霍青棠面前一横。
琵琶弦断，断弦竟要崩过霍青棠右边脸颊，顾惟玉一把扯着霍青棠后退两步，堪堪躲过杏姑琵琶那一根断弦。断弦空弹，发出银瓶乍破水浆迸裂的惊心之音。
顾惟玉清隽眉眼扫过霍青棠右颊，望向杏姑，半笑不笑：“先前三十可兑，现在四十，一分不少。”
“你。。。。。。哼，她自己不当心，怪得谁？”
“四十一。”
“想得美。。。。。。”
“四十二。”
杏姑每多狡辩一句，顾惟玉就多抬一分，杏姑拧眉道：“我哪里伤了她，她哪里伤了？”
“四十三。”
顾惟玉完全不理会杏姑说了甚么。
霍青棠被顾惟玉挡在身后，“惟玉哥哥”，她喉间微动，顾惟玉回头瞧了她一眼，声音和缓轻柔：“伤到没有？若是伤到了，可就不是这个数了。”
眼前的人是她订了婚的夫君，他是顾惟玉，是她陈七瘸着一条腿时漫漫少年光阴里唯一的玩伴啊！惟玉哥哥，洛阳的牡丹可都开了？
霍青棠眼眶蓦然一红，险些落下泪来。
伊龄贺一直冷眼瞧着霍青棠和查木乔，杏姑那臭婆娘动手时他就准备将那把烂琵琶给砸了，这阴阳怪气的男人倒是手快，还晓得拉开她。她这头又怎么了，无端端的，怎么又哭了。
青棠喉间发出细微的抽泣之声，顾惟玉再回头就只瞧见那个满头小辫子男人的背影，伊龄贺完完全全将霍青棠护在了身前，他问她：“你哭甚么，是不是吓到了？”
霍青棠眉间蹙着，有股子说不出来的愁意。她很想问问她的惟玉哥哥，齐氏怎么样了，外祖父如今又如何了，还有外祖母崔氏，他们都好吗？陈七不孝，让他们白发人送黑发人，陈七不孝啊！
乍见故人，还是旧日订了婚的夫君，如果陈七未死，今日他们已经是夫妇了。霍青棠的脑子里杂念无数，心思百转千回，无奈万般话语却一句也说不出口，只化作汩汩眼泪流个不停，直要哭迷了眼。见她这般哭泣方法，伊龄贺从袖中掏出一方桃色丝帕，他直接擦到霍青棠脸上，唬她：“没出息，哭甚？”
杏姑与顾惟玉两厢对峙着，伊龄贺转过身去，一把抽下杏姑手中琵琶，杏姑伸手去夺，伊龄贺重重一巴掌抽在杏姑右脸上，杏姑没来得及吭声，伊龄贺就将那断弦的琵琶一把丢出了窗口。这一连动作快得迅雷不及掩耳，琵琶木质，三楼丢下去哪里还有好的，杏姑一声尖叫：“不要！”
“不要，不要啊！那是他送给我的，是他送给我的！啊，啊！我杀了你！”
杏姑大有和伊龄贺拼命之势，查木乔回过神来，他一手扯住杏姑手腕，一手又给了她一巴掌，“疯够了没有？”
杏姑哭着蹲下来，喃喃自语：“那是你送给我的，是你送给我的，我八岁那年，你捡我回来的时候，你送给我的，你记不记得，啊？”
查木乔冷硬着脸，杏姑半跪在地上搂着他的腰，她仰着头，哭哭笑笑：“你说呀，你还记不记得？你说我长大了，要我嫁人，我说我要嫁给你，你不同意，我说我走远一点，你也不同意，查木乔，你告诉我，我该怎么办，我该怎么办啊？”
“这天香楼是你的产业吗，是关丝丝的，不是你的，查木乔，这里，还有那里，都不是你的。你知道吗，这所有的都不是你的。啊，只有我，只有我杏姑是你的，查木乔，只有我是你的。”
查木乔一把将杏姑掀到地上，“逆女，闭嘴。”
“哈，哈哈，关丝丝是不是要笑死了，你肯出来当冤大头，他是不是要笑死了？啊，你说呀！还有那个胖太监，
