马背上的恶魔-第6章
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曼瑟太太很感激她的子女们能够受教育，对许多家庭而言，把子女送到外地去求学是超越能力范围的，而且他们更请不起家庭教师，我妈妈又把学校开办在他们举手可及之处，曼瑟家人深深觉得上帝垂听他们的祷告，附近其它家庭亦抱持相同看法，因此学生来源不缺。
我骑着嫁妆到曼瑟家，受到特别温馨的接待，我尽量忘记心中的痛苦和他们同乐。曼瑟太太充满爱心为我预备的鹅肉，我却毫无食欲，但是这一天我尽量的压抑自己以免煞人风景。饭后我们一起玩游戏，曼瑟太太把我和吉米安排在同一组，我看出她别有用心，如果不是因为我心里正悲伤着，看到他们对我的关怀，急于看到我安下心来，也是很令人安慰的。
我不相信我会成为一个农人的好妻子，但是最起码曼瑟太太的如意算盘比我妈妈自己所编织的美梦实际些。
曼瑟太太一直挽留我在她家过夜，第二天再和他们一起玩，我很感激的留下来，以免回到冷冷清清的校舍。
第二天中午，我回到校舍，因为学校还有一星期就要开课，我必须预备课程，我无法忍受校舍内的寂静无声，空荡的桌椅，空无一人的教室，我真希望逃得远远的。
乔尔来找我，等了我一个小时我才从外面进来。
他握住我的手，带着同情的眼光看着我，使我更是悲从中来。
他说：〃麦妮娜，我不知该对你说什么。〃
我回答说：〃你什么也不用说，这样才好，你可以谈些别的，但是不要……〃
他点点头，放下我的手，告诉我耶诞节那天一大早就来找我，发现我不在，我告诉他我去了什么地方，接受曼瑟家人的招待。
他从口袋里取出一个小盒子，对我说他有个小礼物要送给我，我打开它，看到一只插在黑色的天鹅绒布上的胸针，胸针上有一块青玉，周围镶着玫瑰色的钻石。
他说：〃我特别喜欢青玉，它就像你眼睛的颜色。〃
我不禁激动起来，自从我妈过世，当人们向我表示关怀，我就很容易受感动。那是一只很漂亮的胸针，远比我曾拥有过的珍贵得多。
我说：〃真谢谢你想到我。〃
〃我一直在想你……自从那……一直想着……〃
我点点头，转身，把胸针别在衣服上，他一直看着我。
我说：〃谢谢你，我会好好珍惜它。〃
他说：〃麦妮娜，我要和你谈谈。〃
他带着忧愁柔和的声音，在我心灵中，我可以看见妈妈含笑的眸子，和她嘴唇微笑的弧度，美梦真的要成真了吗？
紧张侵袭着我，我需要时间思考…熟悉我的寂寞和我的不幸。
〃再说吧！〃我说。
〃明天我再来看你，我们或许明天一块儿出去骑马。〃他说。
我说：〃好吧！请吧！〃
他走了以后，我呆坐了很久，想到自己的前途。我感觉到屋内的静谧，似乎妈妈就在那儿，几乎听到她唱〃橡树之心〃的歌声。
当夜我彻夜不眠，心中想着，如果乔尔要我嫁给他，我该说些什么。那只胸针表明了他的意念，我相信他的真诚，尤其像乔尔这样的人不会有别的用意。我彷佛听到妈妈催逼我，叫我不要再犹豫的声音。好愚昧哦！我幻想她坐在我身旁和我议论的情景。〃我绝不会把他当作我要嫁的人，好好爱他。〃以前她不屑于某种观点时，总会紧紧的抿住双唇，我似乎又看见那幅情景。〃我的女儿呀！你不懂什么是爱，他是个好人，他能给你我想要给你的一切。舒服的生活，安全和足够的爱，你们会有好的开始。你会越来越情不自禁的爱这个男人。我可以看到你们的下一代就在你们初遇的地点，那片日晷仪的草地上玩耍。哦！养育孩子的乐趣我曾经有过一次，可是自从你父亲死后，你就成了我世界的全部。〃我最亲爱的妈妈，你是对的吗？你总是以为你是对的，但是你知道什么才是最适合我的。
我不能告诉她当法国伯爵强吻我的时候我有什么感觉。似乎有什么在我体内翻腾，令我感到恐惧与难以抗拒。那个经验告诉我，在我进入婚姻生活之前，有某种我不了解，却必须知道的事。遇见法国伯爵使我明白，乔尔不可能对我造成这样的影响，就是这样。
我似乎又听到妈妈温柔的笑声：〃法国伯爵，恶名昭彰的风流鬼，令人厌恶呕心的家伙，他的所作所为正表现他的邪恶。他的妻子隔着房门睡觉，他怎敢如此色胆包天！想想温柔体贴的乔尔吧！他绝不会做出任何越轨的事，又能给你一切我想要给你的。〃
〃一切我想要给你的。〃这些字眼不断的萦绕在我的脑海中。
第二天，一出戏开始上演了，首先是约翰爵士骑着马来校园。
〃玛多斯小姐，〃他说道，神色仓皇，令我吃惊，〃她在这儿吗？玛格在这儿吗？〃
我说：〃玛格，我已经有好几天没看到她了。〃
〃哦！我的上帝，她不知发生了什么事啦？〃
我呆看着他，他继续说：〃昨晚开始我就没看到她，显然她昨晚没有回床上睡觉，她告诉她的同伴们说她头痛要早点儿去睡，这是最后一次有人看到她，你想她会去哪儿呢？〃
我摇摇头，想要回忆上次与玛格谈话的内容，她并没有要逃家的迹象呀！
约翰爵士走了以后我非常不安，我不断告诉自己这是她玩弄的把戏，她…定会出现，对我们嘲笑一番，有时候玛格是有点儿令人捉摸不定，我应该对她多加注意才对，但是我却太专注于自己的事。
我一直不能安下心，下午我立即跑到宅邸去看看有没有什么新的消息，我在大厅等候，马利亚和西比下来看我，她们的脸绷得紧紧的，我发现她们很困惑。
马利亚说：〃我相信她一定和某人私奔了。〃
〃和谁私奔，她会和谁？〃
〃这就是我们要查明的，乔尔最担心了，〃马利亚盯着我，〃当然是因为他们会成为一对。〃
〃她不可能走的。〃西比说，〃她应该不会和别人私奔的，而且她知道将来她要嫁给乔尔的，这就是她急于学习英语，熟悉这儿的原因。〃
〃你们有没有去问仆人们？〃我说。
马利亚说：〃每一个人都问过了，他们什么都不知道，爸爸急死了，妈妈也是，他们说如果明天还找不到，他们就要写信告诉她的父母。〃
西比说：〃她受爸爸监护，因此爸爸特别焦虑，我希望没事，我们以为她比较相信你，她对你比对我们友善多了。〃
〃她什么也没对我说。〃我说。〃我想起最近看到她眼光露出神秘的表情，应该问问她才对。或许她会告诉我。玛格并不是会隐藏秘密的女孩。〃
〃我们没有什么办法吗？〃我追问。
〃我们只有等候。〃西比回答。
我正准备离去，一名马夫拖着一个管理马廐的小男孩，那小男孩似乎吓坏了。
马夫说：〃马利亚小姐，我有话要告诉约翰爵士，事不宜迟。〃
马利亚问道：〃是有关芳登德利比小姐的事吗？〃
〃是的，马利亚小姐，是有关那位法国小姐的事。〃
西比立即跑出去找她父亲，马利亚则拉铃吩咐仆人去找他。幸亏很快就找到了约翰爵士，他匆匆的赶进大厅里，我知道我无权过问他们的家事，但是为了关心玛格，我也顾不了了。
马夫大声喊叫：〃大人，提姆有话要说。提姆，你快说。〃
提姆说：〃先生，都是詹姆士惹的祸啦！他不在家，他和那位法国小姐私奔了，他说他会走，但是我们都不相信。〃
〃哦，上帝呀！〃约翰爵士吸了一口气喃喃道出。他两眼半闭，似乎要说服自己这不是事实。我记得詹姆士，他是那种令人印象深刻的青年，身材修长，长相出众、高傲，这些特征似乎令他很自负。
约翰爵士突然灵机一动，两眼直视着那小子说：〃把你知道的都说出来。〃
〃先生，我什么都不知道，只知道他走了，我只知道他说他要去到一个像……〃
〃像什么？〃约翰爵士发怒的叫着。
〃是的，先生，他说他要逃到苏格兰某地，他说他们要在那儿结婚，跻身到上流社会。〃
约翰爵士火急的叫道：〃没时间穷磨菇了，要快，如果要找回他椚，就要立既行动。〃
因为没有埋由继续留在那儿，我回到校舍。马利亚和西比一定都会认为玛格的淘气和我有关，她们一致认为玛格一定会告诉我。我必须向她们澄清我毫不知情，这要等玛格回来后才会水落石出。
我坐在客厅里，想着玛格竟然如此愚昧的挺而走险。如果她真的嫁给那个马夫，那怎么办？法国伯爵会有什么反应呢？他绝对会怪罪我们的，而且玛格无疑的会被逐出家门，骄横的法国伯爵会容许女婿是一名马夫？玛格怎能做出这种事来？她只有十六岁，竟然对一名马夫产生迷恋！她怎么会这样？毫无疑问的，她起先一定觉得很有趣，她实在够孩子气了。可是这件事情该如何收尾呢？
曼瑟太太带了一些鸡蛋前来看我，但是她的真正目的是找我谈谈，她靠着桌边坐着，眼神带着兴奋，睁得圆圆的。
〃这可如何是好呀！这个小女孩……竟然和詹姆士伟德私奔。我的上帝怜悯我，宅邸里大大小小的人一定急疯了。〃
〃约翰爵士一定会把她找回来的。〃
〃他要趁早行动。詹姆士伟德是个大众情人，他非常的自负，你有没有注意过他。他长得可真英俊。人家说，他跟德林瀚家有些血缘关系。约翰爵士的祖父是个放荡不羁的人。闺女或侍女……在他眼中都是一样。换句话说，德林瀚的血统这儿到处都有……虽然姓氏各不相同。在伟德家中就有两个女孩为他生了私生子，故事继续发展，于是有了詹姆士，他就是凭着这一点装腔作势，现在竟然私奔了。〃
我说：〃他们跑不远的。〃
〃他们已经跑了，你知道，他们可能会被逮回来……然后怎么样呢？〃她有意的看看我，接着说：〃听说她所以被带到这里来，是因为她已经许配给乔尔先生…至少我是这么听说的。将来究竟会怎么样……谁又知道呢？〃
我说，她太小了，我对她了若指掌…因为学校的关系。我想她有卤莽的倾向，事后又后悔莫及，希望约翰爵士及时追上他们。
听说乔尔决心阻止他们，他和他父亲一道走了，父子两人一定阻止得了，这是我们可以确信的，可是对这栋宅邸而言可说是丑闻。
尽管我很想知道更多的事，却很高兴曼瑟太太的离去。我想她是要给我间接的忠告，因为我和乔尔并肩骑马到底是有目共睹。虽然我和乔尔之间的深渊并不像玛格和那位马夫那么大，但是我们之间毕竟还是有差异的。
曼瑟太太一定以为我还是聪明一点，鼓励她的儿子吉米向我献殷勤，学习做农夫的妻子。
整天整夜我焦急万分，不久约翰爵士和乔尔带着玛格回来，我并没有看见她，她筋疲力竭，精神涣散，立即被扶到床上去。没有人到校舍来把这个消息带给我，这一次又是曼瑟太太向我透露的。
他们追踪搜查了七十哩，及时找到他们。这是汤姆哈利斯告诉我的，他是约翰爵士的马夫，很喜欢到我家客厅来喝一杯我所酿的酒。他说他们两人吓得魂不守舍，詹姆士看到约翰爵士就不敢吭气了，他立即被他赶走。我想我们再也听不到詹姆士伟德这个名字了。这很不像约翰爵士平日为人之道，不过这一次情形不同。我想这次给了那小子一个教训。
〃你有没有法国女孩的消息。〃
汤姆哈利斯说她哭得心都破碎了，但是他们到底把她带回来了，她和詹姆士伟德的事到此落幕。
〃她怎么会这么僵，她应该预料得到的。〃我叫道。
〃哦！他是个时髦的年轻人，女孩子一被他迷住，会不计一切后果的。〃
我知道他又在警告我了。
日子过得真快，妈妈走了以后，新的责任都堆积在我肩上。学校的情景每况愈下，失去了我母亲所建立起来的尊荣。我受过良好的教育，也能教书，可是我似乎太年轻，别人对我不若对我妈妈那么有信心。人们都晓得我只有十九岁，我发现授课不再像从前那么容易，学生老是不服从我。虽然马利亚和西比都回来上课，却不见玛格的踪影。马利亚说，夏天一到她就要和西比到瑞士一所精修学校去就读了。
我的心都沉了下来。德林瀚家的女孩子们不来，这所学校就不再会有宅邸来的学生了。妈妈称她们是面包上面的果酱，现在我只担心的是有没有面包，不在乎有没有果酱了。
〃听说我哥哥要到欧洲去旅行，〃马利亚心怀恶意的对我说，〃爸爸说这对他是个很好的机会教育，像他这样的青年都必须经历一次。他很快就要走了。〃
看来是玛格和那个马夫的冒险引起了大家的警戒，这儿可能要掀起一番大政变。
我突然渴望乔尔的陪伴，他一向沉静有自信，如果他到欧洲旅行，可能一去就是两年，两年之间会有多么大的政变。曾经盛极一时的这所学校立即要面临破产了，没有来自德林瀚家的学生…我该如何是好呢？我觉得玛格的鲁莽我也有责任。人们都说我和玛格很要好，也许也有人说我故意和乔尔德林瀚太过接近，我和他的交往不但会破坏我们之间的名誉，而且给玛格带来不良影响。
这两个来自附近大家族的女孩一旦宣布她们即将离开，要到一所精修学校去就学，这不啻是在坑道的最尽头亮起红灯。
我骑着嫁妆走了好长一段路，希望遇到乔尔，听到他亲口告诉我他即将离开，但是我没有遇到他，这其中必定有什么隐情。
一个星期日的早上，他来找我，我看到他拴住马儿，心跳开始加快。他走进客厅，神色非常的沉重。
〃我马上就要离开这儿。〃他说。
房中一片死寂，只听得到那只祖父型时钟的滴答响声。
〃马利亚曾经告诉过我。〃我听到自己答腔。
〃大家都说，这是个人教育的一部份。〃
〃你要去那儿？〃
〃欧洲大陆…意大利、法国、西班牙…所谓的欧洲大陆旅行。〃
〃一定很有趣。〃
〃我倒不想走。〃
〃为什么呢？〃
〃我父亲非要我去不可。〃
〃原来如此，你应该服从。〃
〃我一向很听他的话。〃
〃现在你更不能不服从了，但是你为何又不想走呢？〃
〃因为……我有个不想走的理由，〃他盯着我不放，说：〃我珍惜我们的友谊。〃
〃那很好呀！〃
〃好，我会回来的，麦妮娜。〃
〃那是以后的事。〃
〃我一定会回来的，那时我会找你谈……很谨慎的。〃
〃如果你回来时，我还在这里的话，我一定会很乐意听。〃
他笑一笑，我静静地说：〃你什么时候走？〃
〃两个星期之内。〃
我点点头说：〃要不要喝杯酒，我妈特制的，她自己都津津乐道的，还有醇美的乌梅酒。〃
〃我想是的，但是我什么也不想喝，只想来找你谈谈。〃
〃你会看到许多精美的艺术品……雄伟的建筑，你可以研究意大利的夜空，你可以了解所经过国家的政治情况，这也是教育。〃
他神色非常凄然地凝视着我，我在想，如果我有所行动，他一定会突然向前抱住我，催逼我学玛格和那个马夫那样不顾一切的做傻事。
