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第21章

谋杀金字塔-第21章

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  帕札尔十一点左右到办公室时,大门还关着。
  “替我去把亚洛找来。”他生气地命令凯姆。
  “带着狒狒去?”
  “带着狒狒去。”
  “他如果生病呢?”
  “不管他现在怎么样,马上带他来见我。”
  凯姆不敢再多问,连忙便去找人了。
  亚洛脸色发红、眼皮肿胀,一边呻吟一边解释道:“我因为消化不良,所以在家休息。我在牛奶里加了枯著子,可是还是想改。医生要我喝刺柏茶,还让我请两天假。”
  “你为什么不断地让底比斯的警局传话给我?”帕札尔没好气地问。
  “有两件急事。”
  帕札尔一听,怒气稍减,“快说。”
  “第一件急事:我们没有草莎纸了。第二件事:谷仓存粮的盘点需要你出面查核。
  根据专业部门清算的结果,主要储藏塔内的小麦存量少了一半。“亚洛接着放低了声音说:”这一旦爆发出来,可是条大新闻。“
  祭司将最初收成的稻谷献给丰收女神奥塞利斯,并为女神奉上面包后,一长列的搬运工便扛着一篮一篮的珍贵粮食往储藏塔走,一面还唱着:“又是美好的一天……”他们走进方形或圆控形的谷仓,爬上通往仓顶的楼梯,再从一个以小活门开关的天窗,将背上的珍贵粮食倒入。还有一个门,是散粮的时候用的。
  谷仓总管迎接触札尔时,态度显得异常冷漠。“国王下旨命令我查核谷仓存粮的清点。”
  “已经有专业人员帮你查对过了。”
  “结果呢?”
  “他没有向我报告,只有你才有权知道。”
  “在主要谷仓正面架一面大梯子。”帕札尔直接下令。
  “还要我再说一遍吗?专业人员已经查对过了。”总管对法官的要求极为不耐烦。
  “你想违抗法令?”
  法令这字眼一搬出来,总管立刻变得和颜悦色。“我是为你的安全着想啊,帕札尔法官。爬那么高是很危险的,你又没什么经验。”
  “你难道不知道你有一半的谷粮不见了?”
  总管似乎惊愕不已:“太可怕了。”
  “可以解释吗?”
  “一定是谷虫作祟。”
  “防虫不正是你的主要任务吗?”面对法官的质问,总管倒是把责任推得一千二净:“我都交给卫生单位全权负责了,要怪也要怪他们。”
  “一半的存粮,这可不是小数目。”
  “可是一旦有了蛀虫……”
  他话还没说完,帕札尔便打断他说:“架梯子吧。”
  “真的没有用的。这也不是你法官该做的事。”
  “我要是在公文上盖了章,你就得负法律责任了。”
  于是总管让两名雇员搬来了大梯子,架靠在储藏塔的墙面上。帕札尔攀着梯阶往上爬,心下忐忑不安:木梯条嘎嘎响得厉害,看起来也不太稳。爬到一半时,他的身子晃了起来,不由得急得大叫:“下面稳住!”
  总管往身后看了一眼,似乎打算逃跑。凯姆便走上前去,将手搭在他肩上,狒狒也靠到他的脚旁。
  “听法官的话。”凯姆冷冷地说,“你该不会是想让他出意外吧?”
  于是他们一起平衡住了梯子,帕札尔才又安心地往上爬。
  待爬到了离地八公尺高的顶端,他推了一下插栓,打开了一扇天窗。储藏塔里满满的都是稻谷。
  “真奇怪!一定是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。
  “还有一个可能:你也是同谋。”帕札尔想了想说道。
  “你要知道,我也被骗了。”
  “我不知道该不该相信你。”
  狒狒低低咆叫了一声,露出了潦牙。
  “它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。
  “约柬一下这只野兽。”
  “要是有证人惹恼了它,我也控制不了。”
  总管只好低下头说:“他说只要我为他的专业作担保,他就会给我丰厚的报酬。
  我们原本打算把报失的谷粮卖掉,这应该是个天衣无缝的计划。不过既然没有实行,我还能不能保住我的工作?“
  这一夜,帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令,并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单,却找不到该查核员的名字。他用的一定是假名。盗用谷粮的情形并不罕见,但是如此庞大的数量,这还是头一遭。这只是发生在孟斐斯某个储藏塔的个案,或者是官员普遍腐败的现象?若是后者,那么法老之所以颁布如此耸听的圣旨,原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理,为扭曲变形的公义重新树立新风范吗?无论职位高低,只要每个人的行为都不偏不倚,纪律风气很快就能匡正了。
  炽热的灯火中,他又见到了奈菲莉的脸、她的眼、她的唇。这么晚了,她应该睡了吧。
  她是否也想着他呢?
  第二十五章
  帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下,搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区,在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草,在泥浆和沼泽中,可以长到六公尺高度,形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端,密密地长满了形状如伞的花,其他部位则各有不同的用途:木质根可制造家具;纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线,甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布;至于茎皮下层丰富的粘稠汁液,经过适当程序处理之后,便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
  纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求,因此,纸厂又开垦了大片的土地,以增加纸莎草产量,一部分并用来外销。对所有埃及人而言,纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状,神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。
  草丛中开了一条大路,途中,帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草柬的农民。他们一边嚼着嫩校,吸了汁液之后便把渣吐掉。随后,他来到了干燥的大仓库,放在里面的材料有的用木箱装,有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维,然后才能铺到席子或木板上。
  制作草纸时,先截取长约四十公分的草茎,再切成长条片状,然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布,并以木褪敲打一段时间,茎条干了之后,便会自动紧密地粘合在一起,无须借助任何添加剂。
  “很神奇吧?”
  对帕札尔说话的男人矮矮壮壮,脸很圆,但没有什么皿色,乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖,骨架也粗,但看起来相当有活力,甚至有点过度急躁的感觉。
  “你的到访让我倍感荣幸,帕札尔法官。我叫美锋,是这个地方的主人。”
  他拉拉缠腰布,整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手,但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。
  “我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。
  “你跟我来,我让你看看最好的样品纸。”
  美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房,里面堆满了一卷一卷的草莎纸,每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽,摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一,当然还有其他重点我就不便透露了。”
  帕札尔摸了摸纸卷的末端,赞道:“的确很好。”
  美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书(代代相传的格言集)的书记官用的。下个月,宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”
  “你的生意好像很不错。”
  “如果日夜赶工的话,是不错。不过我不觉得苦,因为我喜欢这份工作。供应纸张,记录各种作品与象形文字,这不是很重要吗?”
  “我的经费有限,买不起这么好的纸。”
  “我还有品质差一点的,但也相当不错。绝对耐用。”
  这次看的纸很合用,但是帕札尔觉得还是太贵了。
  美锋尴尬地搔搔后脑,说道:“帕札尔法官,你对我很好,我也希望有所回报。
  我重视法律,因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢?“
  “我很感激你的慷慨,但是我不能接受。”
  “请你一定要收下。”
  “无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款,也必须正式通知,并加以记录。”
  帕札尔坚持不收赠礼,纸商也不便再勉强他。“既然这样,好吧!我也听说了,你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”
  “职责所在罢了。”
  “最近,孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”
  “我和我的同僚都会尽力的,虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”
  “你很快就会知道了。近几年来,商人之间的竞争极为激烈,为了打击对手,常常会不择手段。”
  见美锋说得愤慨,帕札尔便问他:“你受到过打击吗?”
  “大家都一样,但是我会反击。刚开始,我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计,当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄,工作时数又长,我便向地主提出了一些改善措施,他不但接受了,还升我当会计。如果不是遇到那件不幸,我是可以平静过日子的。”
  他们两人出了仓库,走上一条两旁长满了花的小径,小径尽头便是美锋的住家。
  “我可以请你喝一杯吗?这绝对不是行贿,我向你保证。”
  帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话,便助了他的兴:“你说的不幸是什么?”
  “一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子,她是爱利芬丁岛的人。
  虽然偶尔有些小摩擦,不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚,她也可以接受。
  有一天下午,我觉得不太舒服,大概是太过操劳吧,便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上,我气得想杀了她,后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了(通奸是非常严重的罪,因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上,而通奸就等于背叛了自己的诺言)。结果我只是立刻宣布和她离婚。“”真是一次痛苦的经验。“
  美锋又继续说道:“我受伤很深,便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统,让这块地有了价值:第一次的收成就大丰收,加上价格公道,顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同!能成为皇宫的纸供应商,我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”
  “恭喜!”
  “努力就会有收获。你结婚了吗?”美锋话锋一转,脱口问道。
  “还没有。”
  “我后来又冒了一次险,结果证明我是对的。”
  美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草(乳香是一种树脂,油莎草则是一种芳香的芦苇)与排尼基芦苇成分的圆片,以使口气清香。
  “我来为你介绍我的年轻妻子。”
  西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹,烦恼得不得了。
  因此,她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开,然后捣成糊状再加热,表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜,还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。
  多亏了奈巴蒙医生的手术,她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。当然了,她还是觉得自己太重,也有点太胖,不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前,她在嘴唇上涂了口红,两颊上抹了温和的乳液,眼睛周围也涂上绿色的眼影,然后又在头皮上擦了消毒剂,其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。
  西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发,她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩,也是第一个男孩出世的时候送给她的。
  女仆进来通知她美锋来了,还带了一位客人。
  西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细?或者有什么她没注意到的小缺失?会不会受到批评?然而她也没有时间再化妆或换衣服了。
  她也就这么冒冒失失地出了房门。
  “西莉克斯,亲爱的!我给你介绍一下,这是孟斐斯的帕札尔法官。”
  年轻的妻子微微一笑,带着一种得体的拘束与颁腆。
  “我们接待过很多买主和技师,”美锋接着又说,“但是你是我们第一个接待的法官。真是太荣幸了。”
  这名纸莎草纸商的新别墅,总共有十来间房间,光线都不太强。西莉克斯夫人怕晒到太阳,因为肤色会变黑。
  有一名女仆端了新鲜的啤酒进来,她身后跟着两个小孩,女孩子一头的红发,男孩子则像极了父亲。他们向法官敬了个礼后,便笑着跑开了。
  “唉,这两个孩子啊!我们是很爱他们,可是有时候实在是累人。”
  西莉克斯点点头,也同意丈夫的话。很幸运地,她的两次生产都很顺利,加上产后长时间的调养,并没有使身材走样。为了掩饰身上几处难以消除的赞肉,她穿了一件上等亚麻织成的宽松长袍,还点缀着一些小小的红色流苏边。她戴的耳环是从努比亚进口的,小环上套了一块象牙宝石。
  主人请帕札尔坐上一张长形的纸莎草模。
  “很特别吧?我喜欢有创意的东西。”美锋解释着说,“如果造型讨人喜欢,我会大量制造销售。”
  帕札尔对于别墅的格局感到很惊讶,所有隔间都又长又低,而且没有阳台。
  “我头有点晕。在屋子里,比较不会热。”
  “你喜欢孟斐斯吗?”西莉克斯问帕札尔。
  “我比较喜欢我本来的村子,”
  “你现在住哪里?”
  “我办公室楼上。地方有点小,自从我就任以后,大小案件一件接着一件,档案堆得到处都是。再过几个月,可能就太窄了。”
  “这个简单。”美锋说,“宫里档案室的管理员跟我关系很好。国家仓库的场地就是由他决定安排的。”
  “我不想享受特权。”
  “这不是特权。他迟早都会传唤你进宫会面,不过当然是越早越好。我把他的名字告诉你,你自己看着办吧。”
  啤酒的滋味好极了,由于特别存放在一些大坛子里,仍然十分新鲜清凉。
  “今年夏天,”美锋说,“我要在军机库附近开立一个纸莎草仓库,这样送货到行政机关就快多了。”
  “那里刚好是我的管辖区。”
  “好极了。如果我没看错的话,你的监督一定会又严格又有效率,如此一来,我的名声就会更稳固了。尽管现在有这样的趋势,但我实在不敢舞弊,因为总有一天会被抓到的。埃及人向来不喜欢作弊的人。就像谚语说的:谎言永远找不到船渡河。”
  帕札尔灵机一动,忽然问道:“你听说过一起谷物走私的交易吗?”
  “这件丑闻一旦爆发,关系人一定会受到重罚。”
  “可能牵涉到谁呢?”
  “据说有几个人打算侵占一部分已经入仓的谷物。只是谣传,不过大家都这么说。”
  “警方没有调查吗?”帧札尔追问道。
  “

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