紫竹-梵天-第12章

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　　紫竹连夜翻出过去珍藏了的各式琴谱，一一试弹，发现其音质醇厚悠远批；而从斑纹上判断，是百年的珍品古琴。
　　“天家富贵，可见一斑。爹一辈子也买不到、买不起。”即使把祖地卖了换成许多金子，没有权势恐也找不着。
　　崔礼难得来串门子，其实其妻想看看外孙和外孙女。闻听惠儿从宫中送了礼物，也来开开眼。
　　果然是能够传承的好东西！
　　“爹，”紫竹犹豫了会，终于开口问。“辽东的战事如何？”
　　她痛恨战争，战争夺走了数个亲人。
　　崔礼当然明白她的担忧。
　　“有皇上和尉迟大将军在，何况像聃儿这样会武的文官，又能碰上什么危险？我看他心思机敏，定能化解凶险。你这当娘的，总不能替孩子遮风挡雨一辈子！当儿子的长大后，应该由他来保护娘亲。”
　　“我知道……只是，已经丢了一个女儿，不想再丢一个儿子啊！”
　　“胡说！女儿是嫁了人，怎么是丢了？！这不，还给你捎带这样贵重的礼物。告诉你，宫人是不得随便寄钱物回家，这次至少也是内上报大总管获准了才能送出宫，不然就是夹带！”
　　紫竹吓了一跳。也就是说，很多人知道女儿送她名琴？
　　崔礼不可能将所有的话都讲出来。而据他所知，这琴上皇上所赐的宫中藏品，要送人非得经过上意不可！
　　他这个风华依旧的女儿……认得好啊！
　　
　　徐孝德同样也没过想。
　　他是得意的。
　　旁人送女儿进宫，一般就当是丢了个孩子，有时还得倒贴宫中的各色花费。到最后音信皆无，最了不起的有个册封的册子已属不易。而有资格养下帝王血脉的是少数，能留名的更是极少。
　　他稍不同些，数月能收到回女儿所作的诗文，一年半载的有礼物送过府，像是普通出了嫁的女儿般。
　　“君辉兄，宝林的诗真是越发清俊，难怪入宫多年、仍受眷宠哪！”
　　说话的人，女儿送进宫年余，却已有九个多月未蒙召见。
　　徐孝德深谙人心多妒，立即换上凄凉面容，“……文字越发忧郁，害得内人一直担忧不已……”
　　两个做父亲的一起感慨不已。
　　拱手道别后，徐孝德不像对方、抱着刺探的心理来搭讪。他是真的忧心。
　　
　　后宅
　　紫竹正在跟小女儿讲边关的景致，已经边民崇拜的神佛。
　　“那个和寺里佛像不一样啊！”
　　“每个地方的人长相不同，崇敬的神灵自然也不同。”
　　“哦！那，娘再说说那个什么关。”
　　“是苇泽关。”紫竹叹气。两个女儿根本是南辕北辙的性子，是她抱错了还是养错了？
　　女仆来通报尉迟夫人到。
　　“杜蜜儿！把尚儿小心肝带到我那去住些日子也好呀！”
　　“您不是还有两个‘内孙’？”紫竹忍不住损几句。娘就自己一个女儿，而生到快四十岁了还是儿子、儿子，气得她和丈夫吵架——成了京里为数不多的“美谈”：妇人们想生儿子巩固地位想疯了，这位却大骂丈夫“没本事”让她生个娇小、乖巧、长相平常些的女儿……
　　“连话都不会说，有什么好玩的！何况他们的娘也在，我又何必去抢她们的差事。”阿史娜的一堆儿子大都成了亲，可她的豪爽个性并未随着年纪的变化而有所改变。家里一堆大小男人打仗的打仗、外派的外派、只得一个成了家的在京中任职，但也分了府。偌大的家，如今只剩她老娘一个。
　　又言不着意地调侃了会。
　　“尚儿，你担不担心哥哥？”
　　“不担心。”尚儿一边吃嫡亲外祖母带来的零嘴一边回道。有两家长辈真好，个个争着宠她。嘻嘻！
　　“为什么？”奇了，十岁刚出头的小东西，知道多少？！
　　“哥哥很机灵，上次和几个舅舅打——呵呵，他赢了呢！即使是力气最大的青舅舅，他也能想法子赢呢！”就是动点小手脚的意思啦！
　　阿史娜与紫竹互觑一眼。
　　“杜蜜儿，你那鬼儿子像谁？”亲人中没这一款的。
　　“那还不是您的外孙！”到底像谁，不是很清楚嘛！
　　“婆婆！”
　　“诶，小心肝，什么事？”
　　尚儿很不理解为何大人们总喜欢把她的脸蛋当蒸馍一样啃，不过既然他们不嫌她的脸脏，那她就忍了吧！
　　“婆婆，尚儿要送您礼物！”
　　说着，小家伙跑自己屋子里去了。
　　“这孩子相貌没有惠儿好，但手巧、心活，将来不会吃亏。”
　　紫竹没说话。她也不知道什么样的安排能让小女儿幸福。
　　阿史娜只得想其他的话题。“你觉得这一仗能赢吗？”
　　果然，拉回了紫竹的注意力，“能赢，母亲，能赢。这比老叔公被征去的那场仗得人心，人心一有就鹰定了。”
　　只要看征兵的地方挤满了踌躇满志、身强体壮的年轻人就知道。他们都想跟着战场有威名的君王出征，以建功立业、出人头地，而不是家人哭着送老弱去异地送死。
　　“是呀！不过二十年的光景，就全变了样儿。”
　　紫竹遥想着，突然很想将年轻时从军的所见织于丝缎上。
　　“婆婆！”尚儿跑了回来，手里是小心保护却包得乱七八糟的小包包。
　　“礼物”展开，不过是一尺宽、两尺高的小幅缂丝，却精美得让人吃惊。
　　“这是——”
　　阿史娜近年来笃信佛陀，而这方丝卷上，正是菩提树下金光四射的佛陀！
　　紫竹也愣住。她只晓女儿很喜欢漂亮的丝绢和缂丝图案，没想到她竟然有如此的功力。
　　“这是和朱姨一块织的！不过画是我画的！”尚儿骄傲地宣布。
　　“宝贝心肝！”阿史娜乐得几乎手舞足蹈，恨不能立刻就捧回家去供着膜拜，顺便也让别人口水流满地。
　　而徐尚则继续疑惑：她的脸真的很好啃？真可惜，她自己啃不到呢！


第　11　章
　　战争近尾。勉强算是不胜不负吧？
　　紫竹发觉自己已不再关心国家大事，只欣喜于儿子平安：没病痛，也无伤残。按阿史娜的话，是神佛在保佑。
　　自己的亲生父亲与弟弟们也平安，至多受了些伤、并无大碍。
　　“男人嘛，没点伤就称不上男子汉！”阿史娜一听说儿子们没有毁容或残疾之嫌，不会妨碍他们继续去勾引良家女孩，立即眉开眼笑。紫竹不知是该哭还是笑。但聃儿被正式委以职官位，再也不是母亲裙裾下庇护着的孩子，这令她多少有些失落。
　　“孩子们都大了。”
　　母亲走后，她对丈夫这样感慨着。
　　徐孝德是文官，虽仕途不甚顺畅，也是同僚们眼中妻贤子孝的有福之人。因此他半丝不会去妒忌儿子年纪轻轻就扶摇直上的势头：旁的人羡慕他还来不及！
　　搂了搂风采依旧照人的妻子，“就剩尚儿了，真希望她不要太快长大！”
　　紫竹笑出来：“女儿都被你宠坏了，要风得风的，哪家闺女像她这样横行霸道的，像个小子！”
　　“哈！夫人，这其中可也有你一半的功劳啊！”
　　说笑几句，紫竹又习惯性地觉得有些眩晕，就闭了闭眼又立即睁开，熬过那一阵的不适。对上丈夫有些担心的文秀面庞，她转而道：“尚儿那一手缂丝技艺，还是不要让人知道的好。怕将来不把她当成摇钱树来看待！”
　　“放心！紫竹，我徐孝德断不会让女儿受了委屈！”配个官宦子弟会好些，因为这样的人家不会让妻子出头赚取贴补零用钱；也或者是饱读诗文的世家也可以，凭尚儿的出身和兄姐的前途地位，应该会得到相当的重视。
　　“君辉，我想在尚儿及笄之前，带着她多看看各地的景象。”无法让大女儿多见识些，总不能亏欠了小女儿。
　　徐孝德说不清心中为何有种惶恐。许是几名同龄的同僚病故吧？但他一向身体很好，应该不会……“你想到哪里？”
　　“总要去看看苇泽关吧？”
　　徐孝德明白她对那个关隘、对早逝的公主有着一份特殊的感情：“好呀！我先去看看哪些驿站刚修缮好。”
　　紫竹相当感激他的豁达：少有人能容忍妻子与女儿出门远游，更不大会有做丈夫的亲自来打点妻女的行程。只是，她总觉着若是再不去旧地重游，就没机会了……
　　
　　出门在外的，毕竟有诸多不便。也好在这几年家里可使唤的钱宽余很多，因为光是卖掉几幅一尺宽的缂丝挂画，就有了来回的旅费。
　　两辆布置暖和舒适的马车也是居功不小。
　　紫竹和尚儿一辆，另一辆用来放东西，以及让几名家仆休息用。
　　一琴、一萧、一剑。
　　不像贵妇，倒像是个游侠儿。
　　紫竹在进了太原后微恙，发过一晚的低热，可是吃一剂药、发身汗，第二天就全部康复。
　　但眩晕之症更常犯了。
　　紫竹也是很偶然，才发觉女儿的小脸满是担忧。然而小家伙在见到母亲注意到之后，立刻换上一副灿烂的笑脸：
　　“娘亲！这山岭的景致真是美呢！”
　　苇泽关本就依山势而筑。紫竹已不在军中，自然不能上关隘，但从不远处仰视十丈有余的关墙，倒是比站在关楼前更为惊人。
　　“娘亲曾经驻守这里啊？真是宏伟之所，尚儿好羡慕！”
　　“这有什么好羡慕的，每天没好吃没好喝，却要晨起练兵、还得跟着公主四处巡视，兵器不离身的。要是你，早就因为屡屡睡过头而挨军棍了！”
　　小家伙吐吐粉嫩小舌头：“那还是当爹娘的小懒虫好了！”
　　徐尚渐渐长大，她的五官却也未成如长姐的明艳，也不是如母亲般的文雅，而是一种让人忍不住想亲近的柔和。只一双大而深邃的眼睛，几乎与她的亲外祖母生得一模一样。
　　眼下是本朝最安稳、平和的日子。一路行来，不仅没有盗匪侵扰，而且军兵与官吏也是恪守王纪；没有抛荒的农地，没有哭泣的妇孺，家家户户尚能安身立命。
　　古书中所说的太平盛世，也不过如此吧？
　　紫竹无意识地抚摩着女儿的秀发，“要不要去看看水帘奇观？一条银龙从头顶的石头里飞溅而下，非常好看！”
　　“娘累不累？……恩，反正尚儿想吃客栈里的肉饼，回去吃好不好？”
　　女儿在担心她？紫竹满足地笑开。“娘最最舍不得尚儿了。”
　　“那，尚儿和娘永远都在一起！”
　　“傻话！”但窝心呢！紫竹绽开优雅笑容，回头再望了一眼巍峨的关城主楼。
　　那里，曾经有个梦；梦虽灭了，这个叫徐尚的小可人却还在身边。
　　“走吧，回去吃晚饭去。”
　　第二日，尚儿硬是从随身带的行李中找出纸笔，缠着母亲画了一天的雄关、峻岭与山泉水流。
　　果然，连日奔波的疲劳大多恢复。连仆人们也是兴高采烈地拿了赏钱，上街买零嘴去！
　　“尚儿还想去看看什么地方？”小女儿很有见地，颇会挑诗书中所载的好去处。
　　“晋祠！”
　　
　　“娘！这块饼太大了，尚儿吃不掉……”
　　“刚才是谁一定说要把它吃完的？”
　　“吃不下了嘛……”
　　孩子毕竟还小了些，大人们平日也就由着她娇娇嫩嫩地耍赖。可她已十二岁，再聪明也得配上相符的言行。
　　紫竹不打算姑息她，指着院中用石栏仔细护起来的千年古柏，说道：“这怎么行！尚儿，成王桐叶封弟时，周公是怎么说的？”
　　“恩……天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”
　　徐尚童声虽稚，但嗓音清朗可闻。
　　“那你应该怎么做？”
　　“……娘！尚儿又不是君子、更不是天子！尚儿是‘小女子’！！”
　　尤其是最后三个字，特别地大声。
　　紫竹目瞪口呆。
　　耳边传来几记闷笑声，这令当母亲的尴尬不已。
　　“尚儿？母亲？！”
　　一个年轻爽朗的声音从身后传来，使得想拔腿逃跑的紫竹硬生生顿住了脚步。回头望过去，不禁喜出望外：
　　“聃儿！真的是你！”
　　
　　美丽女人的笑颜在秋风中盛开。
　　这让入眼都是沮丧与血泪的征战男儿们精神一振。
　　一群便装、黯淡男子，瞠目结舌地看着那个美貌依旧的女人，逼着为小妹求情的儿子吞下一大块的肉饼。
　　郁积胸中的闷气，暂时被笑意取代。
　　“紫竹女官还是豪气不减当年！”
　　紫竹尴尬之下，惊愕地发现说话的正是征战归来的天子，立即按礼跪见。
　　徐尚也规规矩矩地跪下了——在她哥哥把她的嘴角紧急擦拭干净后。
　　
　　“女官随平阳公主镇守苇泽关之时，来过此处吧？”
　　“是。彼时，臣妾送文报来，也参加了祭奠。”
　　“二十余年，一转瞬哪！”
　　记忆中，那个佩刀悬剑、一脸英气的少女，儿子都到了报效朝廷的年纪了……
　　“女官还在练剑吗？”
　　一个女子出门在外，自然有不便之处。但大大方方地随身带把短剑的贵妇，可是极少见。
　　紫竹恐怕主上真的兴起，要对战一番，慌忙摇头：“这把剑是公主所赐，正好带上好作凭吊。要说吓唬人尚可，要比武什么的……当然是找儿子出头。”
　　“哈哈哈！女官说得甚是……我们都老了……”
　　身旁的人赶紧过来奉承。
　　紫竹不太喜欢这样的虚伪做作。他不再是当年的俊伟青年，她也不复年轻。将来是下一代的江山与功勋，有什么好掩饰的？
　　“娘……”
　　不知怎么回事，小女儿今天特别不合作，要东要西，最后宣布要解手，让本就尴尬的母亲更是面上无光。
　　不过这也给了紫竹绝佳的借口，好避开眼前动辄得咎的暧昧处境，公开叮嘱了儿子几句就告退。
　　可一离开那群显贵的跟前，尚儿立即恢复了正常的乖巧、恬静。
　　“娘，回客栈吧，哥哥伴完驾就可以去找我们的。”
　　紫竹看了女儿一会：小脸蛋上是忧心与挂念，却找不出半丝刚才在君前表现出的童稚。
　　“尚儿，以后不要做得那么明显。你没看见你哥哥吃惊得眼珠子都快掉出眼眶了吗？”
　　“……好的！”


尾声
　　一趟一月不到的旅程，小女儿不累，紫竹却觉得乏了。
　　看向徐孝德辗转买来“孝敬”女儿的江南烟雨，紫竹突发奇言：“君辉，什么时候这官做得累了，就去松江养老、过过隐居的日子，如何？或者，你更喜欢苏州？”
　　徐孝德有些怔愣，他没想过要辞官，而要告老又似乎早了些。“我倒无妨，你怎么可以离开京城？惠儿若是想娘亲了，难道要去求道旨意，宣你进京？”
　　紫竹被逗笑了。她舍不下每个孩子是真。“还有聃儿呢！我这次在晋阳见到他伴驾，有模有样的，不比你这个做爹的差！”
　　“那是自然！孩子们总得比我们有出息才是。”
　　紫竹刚回家时，精神还很不错，但现在昏睡的时候越来越长，时不时地还会发低热，可很快就能复原。徐孝德偷偷请了几位医生来看诊，他们却摇头说只是乏累，好好休养即可。
　　单手慢慢抚上妻子的腕。这些年来，她始终未变，可他却变得世故、苍老、患得患失。真的改放下一切、好好想想平生功过了……
　　“这是什么？”在接近肘部的地方，突然多了几个红肿块。
　　“哦，原来是发了疹子。君辉，你还是暂时住前屋，把尚儿也带出去，别过给你们两个。”
　　“也好。”徐孝德模糊地应着，心想，还是请个名医来看看为宜。
　　
　　徐宝林的母亲发高热、出红疹，吃了好些天的药也不见起色，不免惊