紫竹-梵天-第4章
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有个人违背了对她的承诺，独自离世。
“哪一家的孩子？哭得这么伤心？”温柔的女声伴随着一块丝绢绣花帕子。
紫竹此时才发觉整张脸都被眼泪浸湿了，连忙接过来擦拭，顾不上计较上等的丝帕是否价值不菲。
抬头正要酬谢，不禁吓一跳！
好个英气逼人的男装丽人！大概二十多岁年纪，有着与时下女子全然不同的飞扬浓眉与深刻的五官。
如今，精干毕露的棕色大眼正担忧的望着她。
“女娃娃？”细致的肤质与纤秀的骨架，不像十几岁的男孩子。是女孩没错！
女子的腰间佩有高位的士大夫才可能有的玉饰、金牌和……弯长的胡式腰刀。紫竹与官家家眷几乎没有往来，一是无话可说，二也是其他的女人们不喜欢她的出身和长相。不过眼前的女子不但作风大胆、与众不同，而且必定门第高贵，不然踏不进外头的大门。
紫竹行礼如少年，“多谢夫人，请……容崔某清洗了帕子再归还。”丧家号哭是正常，没有泪才叫不对！
“崔？崔安之的长女？”有所耳闻，但大多是说她不过为随母改嫁的平民，不改卑微本性整天骑马射箭挥刀，居然还喜欢看古书！
不过对极了她的脾气！小小年纪就能拔刀与贼寇对峙、保护斯文的父亲……心痒啊！
“来，我们到后堂用膳，顺便让我二弟好好祭奠这些阵亡的勇士们！”
“夫人……”紫竹有些困惑。看她气派的挥手让仆从分别通知父亲和……郡公？！高贵有如公主的佩刀女子——一个名字呼之欲出。
“嗳，叫我三娘罢！能叫你紫竹吗？”如果不是场合不恰当，她真想和新认识的小女娃比划、比划骑射和刀法。
“当然！”紫竹愣愕，对方和自己的地位可谓天差地别，谁不晓得李氏坐定了大殿上的皇位，而她这位行伍嫡公主将成为朝中最有权势的年轻女子。真要不“嫌弃”的叫三娘，父亲也会给吓坏的！
“嗯，你母亲是哪一族的？”
紫竹想，说谎言是最愚蠢，就讲实话，“是铁勒族。”
“真好！我亲舅还兼了拓拔旁支的大族长，不过名义上的族人都编在我幕府帐下的军营里。”不但勇武善战，而且忠诚。
紫竹重新打量这位以骁勇睿智闻名朝野的传奇女子。跟在父亲身边呆得久，也明白朝中没有无端示好的事情，若贵人纡尊、必是有变故。就不知现下是哪桩。
两人无言的进餐，一个食不知味，一个若有所思。
抱了父亲废弃已久的琴，轻拨慢捻。
记得初次见到丰神俊秀的父亲时，他也是这般淡然的奏出不成调的曲子。当时自己不知弹琴者是出于何等的心境，才有耐心半天才拨出十几、二十个音。
她现在明白了。就书中的话，叫做无奈。
“吵死了！”一向儒雅的崔礼突然打开自己的房门大声呵斥。
紫竹一惊，几乎将古老的琴扔在地上。
“是紫竹吗？”
隔了小院，她听不清楚，又不敢上前探问，就僵在原地。
崔礼对月长叹，没再说话，只又关上门。
一切重归于寂静。
但紫竹再也不在夜间拨琴。
哥哥去世之后，父亲越见苍老，三十几岁的人已显疲态。旁人都认为他中年丧独子、深受打击，也大多以同情宽慰的言语相对。
默默的换上哥哥送的短刀。悲怆之下，紫竹倒也渐渐将一把刀使得虎虎生风。音律停步不前，武艺却进步不少。
唐国公也颇经了番波折，推辞再三终于答应即位。改国号、封功臣、赦天下，并招募兵马准备南下、统一江山。
并不壮观的点兵校场——
紫竹是应了平阳公主的邀、作为她的女武官出席。
特意挑选出来的强壮将兵们，穿戴擦拭得发亮的盔甲、手中长刃反射着耀眼的光芒，整齐列队向各国使节展示天威。
这些都是哥哥一心想做的事情……
紫竹尽量不让自己发出普通女人大惊小怪的尖声叫嚷。可究竟是第一次目睹这样的场合，微微的在发抖。
“紫竹，你看我军如何？”
紫竹眨了下眼，流利的回答几乎不需经过思考，“天下，将以我朝大军为荣。”这是哥哥骄傲的对自己说过的话，深深刻在她的记忆中，眼下一提就会脱口而出。
平阳英气的大眼里盈满欣赏，“好！说得好！”随后从高台危险地一跃而下，跳上战马、立在鞍上挥动军旗，其超凡的马术与武技令场上俱是振奋的欢呼。她是皇帝的女儿，也是士兵的将领。
北朝人口本就胡汉混杂交融，尚武本色深植于平民与贵戚之中，新皇朝出个代战公主并非人们侧目、史官藐视的事情，只是很多贵族女子的母亲们不大高兴而已。
崔礼也位列新设礼部右侍郎，不算高位，但也是高升了。尚书和左侍郎当然都是太子与其兄弟们的心腹，只是他们明显的不大合得来。幸好几方面都没把他放在眼里、着力拉拢，不然他的立场会非常困难。不过一般人看来，他的独子死于二皇子唐王的帐下，即使没有怨怼、也不一定会有太大的忠心。
“紫竹……”你的穿戴逾制了。但他说不出口，因为女儿英姿飒爽的风采，令他几乎以为少年时的儿子又回到身边了。
“父亲？”紫竹晒久了太阳，脸色红润微汗，但大眼更晶亮有神。
“好好跟着公主。她是你的贵人。”就和儿子跟着当年的郡公、现今的唐王。如果他没有料错，兄弟之间必有一番征战——一朝容不下二君。只是……唐王大概早忘了，有个不爱读书的崔姓年轻武士、崇拜地追随他身后直至战死吧！
“不管公主是不是孩儿的贵人，她是位很了不起的将军呢！”而且和她一样，有外族的血统、会欣然接受她进入另一个天地。
崔礼沉吟半晌，继续道，“我年内会娶妻……她，是太子侧妃的堂姐，我……无法推辞。”
血色从紫竹面上褪去。“父亲，这是——”是党争！连公主都无可奈何的党争！
“我知道！”崔礼摇头打断她，有些话是不能说出口的。女儿很懂事，这一点是最令他放心的，但，她毕竟是个女子啊……
仰望长天，他提醒自己：已经失去了一个儿子，不能再失去女儿。
“紫竹，为父往后将出使西域，你跟着多有不便，在家又恐用作替太子联姻……你，就去做了公主的女官吧！至少公主幕府能庇护你一阵子。”以后的事情，以后再说。
“父亲……”紫竹愣住，“是……您自己提的吗？”不要她这个非亲生的女儿？
“不，是公主谴了信使来。”对方是公主的乳母、也照顾过几位皇子，是公主府中地位最高的女官。
“您答应了？”紫竹明知这是最好的选择，但是，她受不了和父亲分离……
“紫竹，就当你已出嫁，不能常回来看望不就行了？”他也不舍，但不舍的结果将是害惨了女儿、甚至可能赔上一条性命！他不得不作出抉择。
哽住很长时间，紫竹才勉强低头，简单行个礼归列、完成下午的所有仪式。
就当，从没有过这段父女感情，从没有离开过幼时居住的小村庄……
第 4 章
刀剑来往，马蹄翻飞。
要训练能驰骋沙场的精兵，谈何容易！
紫竹的体力、骑术与武艺在女子中算是可以傲视群英的，但真要加入乱军厮杀，就困难得多。
“右军——”
“弓箭队——”
“……”
令旗摇曳、鼓音骚动。……紫竹差点就没有及时举起盾牌！如果在战场上，就会被射死！
心惊肉跳的勉强操练完一天。双臂几乎无法动弹，两条腿因为长时间骑在马上而僵硬得连走路都痛苦。
但她还是咬牙挺了过来。
一挺就是十天！
“他们都算是老兵了。一般的新兵根本无法进行队列训练。”平阳公主若无其事道。没看错，这姑娘能吃苦又胆大心细，放在身边省心得很。
紫竹佩剑跟随在其后。因为身高的关系，她显得比实际年龄大些，从背影看、是一位高挑健美的妙龄女子。高贵的女主公麾下统领的兵马增加到三万，而驸马的直属军队也才一万人——终究是个外戚啊！
一名校尉匆匆跑近，将件公文呈上。
紫竹先接了，取出展开后再恭敬的平递给公主。
“这样的小事情……” 平阳摇摇头，还是把抱怨的话咽了回去。
连多要几个随军女奴都要争吵。那，成千上万被外族掳走的男女又怎么办？新朝廷能帮他们返回家乡、摆脱俘虏奴隶的命运吗？
紫竹忍不住说了句：“边境和中原被带走的人，听说有上百万，比一个下郡的人还多。将兵们怎不去夺？赎回来也好啊！”
平阳看她一眼，“紫竹，等你授了职位就给我上书，我再呈上去。”
“……是。”她又不是士大夫，管到那边去是逾越了。公主虽平和亲切，可从小教养严谨、不是随便之人。
伴君如伴虎，难怪朝中的士人们回到家大多没有好脸色。现在，她已尝出个中的滋味——这奉薪官位不好受啊！
父亲第三回娶了亲，是个还不到三十、正当盛年的寡妇，虽然容貌一般但出身显赫，不算辱没了父亲的斯文俊雅。
她以后也要嫁这样雅致的男人呢……紫竹心中想。一身华服、精心装扮过的新郎根本不显老，反引来大小娘子们的悄声赞叹。她是太子党新任姻亲崔礼的长女，而且跟在嫡公主近旁，勉强是个得罪不起的人物，所以平日给她白眼黑脸的女人们，像是完全忘了曾经的轻忽怠慢，一样样赞美奉承简直让人招架不住。但她必须得应付得当，不然丢脸的不仅仅是自己，还有整个崔氏一族，甚至还会扯上独具慧眼的公主府。
这样的活着，尽管体面，但无比抑郁。
后堂的仆妇悄悄跑来，说是老爷的民间老友要紫竹出面。
也是，前边非官既贵，交游广泛的父亲有些平民友人不足为奇，由她这个男装女公子招待，表示了新婚主人不拘一格的重视……但也太重视了吧？
紫竹奇怪地步入宽敞的厢房。她家自从父亲升迁以后，换到一处比老房大上三倍有余的宅子，虽不能与王孙显贵并论，可也算是气派非凡。
“阿娘？”紫竹轻声惊呼，随即恢复了平静。阿娘身边的男人刮去了大胡子，正当壮年的方脸棱角分明，一双精光外露的眼明明白白地显示：他不是个莽夫。
歪头想了想，对上亲生父亲的世故黑眸，“两位用过了吗？”
“哈哈，正想跟崔大夫讨杯水酒。”
“怠慢了！”紫竹简单一揖，接着就用冷眼逼着已分身无术的仆人上菜——酒席上多的是佳肴，反正客人们也不会知道原先要上多少菜，是不？仆人们并不怕随和的主人，但却对少有表情的小主人深为忌惮，一见她脸拉长了，慌忙跑去张罗。
带上门，紫竹先斟上酒水。
她的亲爹娘穿着样式普通的布衣，但不脏也不破旧，整齐地可疑。
“女儿啊——”阿史娜伸手抱了抱她，但被女儿的不知如何回应泼了些凉水。
紫竹好不容易记起要微笑。“阿娘，我有没有弟弟啊？”
“两个！”阿史娜得意地挺胸，“你阿娘还没老到不能生！”
可当父亲的更懂得女儿的心理，拍了拍爱妻的肩背，“好，好！你还年轻漂亮，再生两个行。”
“哼！”
外面传来扣门板的声音，直到紫竹叫唤，才有人推门送酒菜进来。等一布好菜，立即退出。
“杜蜜儿，他们像是怕你哪！你这主人处罚仆役很严？”
紫竹好笑，“即使我力气不小，也从没打骂过他们。”顿了会，小心道：“您们……现在何处？”她想问的是生活有无着落。她好歹每月也能领个百钱，比上不足也比下有余。给母亲养老也是应当。
“怎么！你要养我们一家子啊？！”
“有何不可！”
被紫竹淡然的坚定怔住，阿史娜愣了会才回答，“去，你阿爹现在可风光了，人人见了都恭敬地唤一声‘尉迟右将军’。”
“原来是大将军。”紫竹的语气和眼神更淡。她已选择了崔姓，就不会再回去找更加显赫的亲生父亲……他已经有了两个儿子……父亲没有……
“杜蜜儿……紫竹，你可知崔安之娶的是谁？”他现下是唐王忠属，决计是站在太子的敌人一边。
“知道。所以父亲让我去公主府，他、出使西域。”
“跑人比较安全，是不？”阿史娜插进来一句，惹来父女俩的同声呵斥！这种念头放在心里就是，哪能说出口？不是惹祸吗！
紫竹叹气，“还望您多多照看阿娘了。”
“有什么事，到我府里知会一声。”这个女儿，了得！姓崔的老家伙真是走了好运，凭空捡来的宝贝！
“您不让阿娘离开京城？”她问得蹊跷。
“现在还不到时候。”他答得古怪。
“你们俩在胡说什么！我哪扔得下他们三个邋遢男人！”
她却扔得下自己的女儿？母亲不是只重视儿子、不管女儿死活的人，或者说，两个弟弟还小、非常需要母亲无私的照顾才可能好好长大……“阿娘，照看好弟弟们，照看好你的夫婿，尽到为人母、为人妻的责任。”
阿史娜下意识的应了，随即自觉怪异地翻翻眼白。她的女儿啊！太不好玩了！
* * *
过了年关，满十四了。紫竹的继母卞氏示好地招待了她几次，还从舅家找来些珍贵的古籍和古琴谱。卞氏并非骄横的贵妇，也不喜披金戴玉使奴唤婢，反倒是爱亲自下厨、为难得见面的丈夫和继女做饭菜。
崔礼又使往辽东。经前朝两败俱伤的战争，一些新兴的外族又内部纷争得厉害。太子没把他们放在眼里，但唐王上书要遣使前去观察动向；皇上朝政都由儿子们做主、自然立即应了。
此时已到了春天，往东北前进还不是酷寒。可究竟千里迢迢、祸福难料。
卞氏前一任丈夫战死疆场，经多了生离死别，眼见新婚不久的丈夫又赶往远方、归期不定，不由悲从中来、却又怕被耻笑为妇人之仁，只得不住地偷偷背过身用袖子擦拭眼角。
“父亲命中带福，每回都能脱离险境、好好地到现在。您就不必难过了。”紫竹忍不住安慰两句，因为继母的双手已经被指甲掐得伤痕累累。
“紫竹……你、要去并州？”
“是。不过那里没有战事，只是例行的驻军。”是不是一般驻军，从数万大军的数目上可见一斑。但紫竹刻意讲得轻巧。“您说，皇上和太子他们怎么会让公主亲自领兵打仗呢？！自然是将轻松的事情交由公主去做。”防御北狄、牵制突厥，弹压叛乱民变、保护陆路贸易……呃，与挥师南下统一大江南北相比，要轻松不少。
“可要小心……”
“您也一样。”紫竹本想说，如果真有什么麻烦，就去找尉迟大将军。但一转念，两方向来对立，岂有向政敌求助的道理？何况卞家也属权贵，妇人家的小事应该可以帮得上忙。
不过，一方是有功无过的长子，一方是功高震主的次子，皇上起兵本就半依靠儿子们扶持，如今遇上储位的大事，想必已是束手无策了吧！不必等当父亲的驾崩，大概两个同母手足就会先拼个你死我活……他们的母亲委实过世得太早！
但是，不管京里头变成怎样，她要随军出征了！
太子与诸皇子留守京畿、唐王挥军南下与宇�
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