01 交会而过的羽翼-第19章
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“决斗高达”也不断的发射“破坏神”和加农炮，驱逐舰的侧腹渐渐开了一个大洞。破洞中喷出红色的列焰，宣告沉没。
“‘塞琉卡斯’中弹，无法战斗！‘卡山得’沉默！”
“‘安提哥那’、‘托勒密’被击沉！”
“米涅拉奥斯号”的舰桥中，不断响起操作员惊慌的声音。起初冷笑的霍夫曼，这时也愕然的站了起来。
“什么？战斗开始才六分钟……就失去了四艘？”
就在这时，远程前方的敌舰动了。
“敌舰纳斯卡级与劳亚级接近！”
“‘塞琉卡斯’、‘卡山得’被雷射瞄准了！”
“什么……？”
乘员的报告，让哈尔巴顿怀疑起自己的耳朵。敌舰以雷射瞄准、准备以炮击的两舰，刚刚才因中弹而失却战斗能力。
“竟打算攻击脱离战线的战舰……？可恶……克鲁泽！”
“阿斯兰和尼高尔太天真了……”
在“威萨利斯”的舰桥上，克鲁泽狞笑着自言自语。
“……只要留活口，他们就会去拿新的武器来对付我们啊。”
“威萨利斯”和“伽莫夫”的主炮齐射。随着刺眼的一瞬光辉，两艘驱逐舰都被击沉了。
在这段时间里， MS 机群开始屠杀起新的目标。但是舰队中央仍然纹风不动。克鲁泽像是无聊的说。
“看来不论如何，哈尔巴顿还是想让它降落在地球上哪。瞧他多宝贝似地藏在怀里，也不让它动……”
“托他的福，我们倒轻松啊。这下子‘强袭高达’也不会出来了。”
阿迪司半开玩笑半认真的回应，克鲁泽笑了。
“他知道光靠战舰和 MA 已经赢不了我军了……真是个好将领。促成建造那东西的也是他……”
克鲁泽的声音像冰一样。
“——那么，至少在这场战斗中，我们就为他证明他的理论吧……！”
屏幕上映出“塞琉卡斯”和“卡山得”爆炸的景象。克鲁泽队这番可说是残忍无情的行为，令“大天使号”上的乘员都陷入冰冷的沉默。舰长席的通话机收到讯息，玛琉接了起来。
〈喂！为什么我在待命啊！〉穆的声音里充满了焦急。
〈就算是第八舰队，对付那四架也很危险啊！〉“佛拉达上尉……”
〈……哎，虽然我一架出动也不会有太大的改变就是了！〉“本舰未接出击指令！请你继续待命！”
通话器另一头的“可是”声还没响完，玛琉便径自切断了通讯。看来穆已经耐不住了。先前那样赶工的修理，“零式”才得以恢复万全的状态，但此刻却只能束手看着我军的劣势，他当然倍感压力。
玛琉的心情也和他一样。保护这艘船、将它平安的送回总部，是目前的第八舰队——也包括玛琉等人在内——最重要的课题。就算他们因参战而守住了舰队，万一“大天使号”遭到击落，或是错失了降落地球的时机，那也没有意义了。她都明白。只不过——就这么袖手旁观，到底好不好？
她苦思了一会儿，终于做出了决策。
“接通‘米涅拉奥斯号’！”
屏幕上出现神情仓促的哈尔巴顿，他的身后频频传来“用光束！”、“击落它！”的大喝声。
〈——干嘛？〉哈尔巴顿的声音近乎怒吼，玛琉回答。
“我想让本舰脱离舰队，立刻进入降落程序，请求许可！”
〈你说什么？〉哈尔巴顿表情中的匆忙消失了，取而代之的是一阵惊愕。一旁副官霍夫曼插进来说。
〈你们想只顾自己逃出去吗？〉玛琉厉声回答“敌人的目标是本舰。若是本舰不脱离，再这样不去舰队会全灭的！”
哈尔巴顿的脸上出现苦涩的表情；听见自己的部下三言两语间便挑明了眼前的事实——这么大的舰队，竟无法与三艘敌舰和十数架 MS 抗衡。
“——到阿拉斯加也许很难，但从这个位置还可以降落在地球军的制空圈内！只要能撑到大气层的进入临界点，就能摆脱‘基恩’和扎夫特舰了！”
玛琉全心全意的陈述。她一步也不打算妥协。
“阁下——！”
哈尔巴顿的脸上浮现一丝苦笑。
〈……你还是一样行事鲁莽，玛琉．雷明斯。〉玛琉也做出笑脸回应。
“……部下都是学习长官的啊。”
〈好吧！“大天使号”立刻进入降落准备。我们会确实的送你们到临界点。穷追不舍的狼一只也不准放行！〉玛琉的热诚似乎在提督的心中点一把火。他歪嘴露了一个可靠的笑容，重新转向乘员发布号令。
“降落？在这种情况？”
穆回头看着马德克的脸。激烈的战斗正如火如荼，“大天使号”竟然挑这种时间始向地球降落。那是一种赌注。
“你向我吼也没用啊？哎，总比继续这么不上不下的好吧？”
“可是啊……”
“——就算甩掉了扎夫特舰和‘基恩’，那四机也是个问题，是吗？”
一个熟悉的声音突然插嘴道，穆和马德克都大吃一惊。
“——小兄弟？”
身着驾驶服的基拉仍像往常那样走过来，穆等人张口结舌了好一会儿。早就应该下了船的菜鸟驾驶员一面通过他们两人面前，一面干脆地说。
“我在‘强袭高达’里待命。还是第一战斗位置吧？”
看着少年漂向驾驶舱的背影，穆却喃喃自语着。
“太年轻就被什么战场战争的搞得团团转，往后的人生就难过啰……”
他低沉的声音里不再有平常那般洒脱的语气，却隐约回荡着寂寥。马德克向这个人称“安迪米翁之鹰”的男子瞥了一眼。穆以顶尖驾驶驰名战场时，虽不像基拉这么年幼，但应该也是被称做年轻人的年纪吧。
此刻的这番话，是否正是他亲身的经验……
“米涅拉奥斯号”向所有船舰打开了通讯线路。
〈“米涅拉奥斯号”呼叫各舰控制群——本舰队即将移往护送“大天使号”前往大气层进入临界点的掩护防卫战线……〉压过了真空中越演越激烈的死斗，哈尔巴顿深沉的声音响彻其间。
〈这将会是一场严苛的战斗，但是为了明日的战局，该舰是我军决计不可丧失的战舰。立刻重整阵形！不可让敌机通过我等后方！〉那是他灌注热情的结晶，也是在前线战斗的生身士兵们之希望——要守住“大天使号”与“强袭高达”！
他坚定的意志力超越言语，振奋了全体的官兵。
〈——让他们见识地球军的潜力！〉就在哈尔巴顿的演说中，“大天使号”开始进行降落程序。
“——修正轨道，降落角度六，一，θ正修正三……”
“开始降落，轮机功率百分之四十，微速前进，四秒后进行姿势调控制……”
“降落程序，第一阶段…距大气层进入界点还有十分钟……”
“梅比乌斯”和“基恩”狂乱交错，“基恩”发射的飞弹直接击中了驾驶舱，一艘驱逐舰的主炮又从侧面掳获那架“基恩”。生命散落在黑暗的真空中。如昙花一现的光花般映照着。
激战中，四架 X 系列收到了“威萨利斯”发出的雷射通讯。
“‘大天使号’要降落？”
刚用“破坏神”屠杀了两架“梅比乌斯”的伊扎克，惊愕的提高了声调。他咬牙切齿的说。
“——想得美！”
他驾着“决斗高达”杀进敌舰几乎滴水不漏的密集阵形，另外三机也紧跟在后。
驱逐舰一面后退，一面打开全炮门迎击。无以计数的飞弹和光束射出。但这四架 MS 只是不当一回事似的闪避。“决斗高达”的“破坏神”向驱逐舰的引擎扑去，“暴风高达”的火箭炮则在舰身侧腹凿了一个大洞。
“米涅拉奥斯号”的主炮开火了。幽暗的宇宙空间剎时被照得通明。然而，他们仍旧无力阻止。“决斗高达”突破了第一队列，也绕过了紧接的第二队列。“暴风高达”紧跟在后。
基拉仍在“强袭高达”的驾驶舱中待命。他将手上把玩的纸花插在控制台的缝隙间，对着它微微一笑。这是他人生中的第一个勋章，也是他曾经成功的保护过某个人的证据。
舰内的降落程序仍在进行。突然，达利达惊愕的大叫起来。
〈“决斗高达”、“暴风高达”已突破前阵队列！〉基拉猛然紧张起来，紧接着杰基的声音响起——〈正与“米涅拉奥斯号”交战中。〉听见战况报告，基拉便向“零式”呼叫。
“佛拉达上尉！”
〈好，我知道。〉穆几乎是即刻响应地向舰桥呼叫。
〈舰长，让我们出战到最后一刻吧！还剩几分钟？〉〈你胡说什么——“我们”……？〉玛琉话说到一半，夹杂起讶异的语气。这时基拉插嘴道。
“照机体的书面规格，‘强袭高达’是可以做单体降落的。”
“——基拉……？”
通讯机中传来玛琉惊愕不已的语气，再加上米蕾莉的“基拉？”的叫声，基拉这时才想到自己本来应该已经离舰了。他的心情复杂起来，既像是做坏事被逮到，又像有点自豪。
“基拉，你为什么……会在那里！”
玛琉愕然的声音中多了斥责的语调，她应该是真的想让基拉离开吧，真是高洁的人。
或许，正因为是这样的人担任舰长，自己才会回来的，基拉如是想。
他想保护这些人，想试着守护。
这已经不是被逼着下定的决心，而是他充满确信的信念。至少，对此刻的基拉而言是如此的。
“再这样下去，‘米涅拉奥斯号’也不保了啊！舰长！”
基拉的声音在催促着玛琉做决策。托尔从刚才就以复杂的神情望向自己。他稚气未脱的脸上有两种神情交织着，一是觉得事情不应如此的疑惑，一是可以不必和朋友分开的喜悦。
为什么要回来，玛琉中涌起一阵苦涩。
想来应该——是为了自己等人、为了托尔他们吧。这孩子太善良了。可是，这份善良只会在战场上要了他的命。
而且，在这种情况下，难道要为了救“米涅拉奥斯号”和“大天使号”而叫他去战斗吗？稍有闪失，他就会重重的摔落地球这个重力井底啊。
然而，娜塔尔却打破了她翻腾的思绪。
“知道了！不过你要在第三阶段以前回来。”
娜塔尔以一贯冷酷的语调说着。
“规格上是没问题，但是没有人实际做过，过程中会发生什么事很难说。你要随时注意高度和时间！
基拉回应了一声“是！”之后便切断了通讯，玛琉站起来。
“——芭基露露少尉！”
娜塔尔一丝不苟的面对着她，接受她的愤怒。
“要是在这时失去本舰！第八舰队的牺牲就全白费了！”
两人互瞪了好一会儿。
弹射器的闸门打开，视野便被蓝色的地球完全占满了。基拉有一股错觉，彷佛就要这么头下脚上地摔下去似的。
〈在这种情况下出击，连我都是第一次咧。〉扩音器中传来穆比平常还紧绷的声音，基拉握紧操纵杆。
“——基拉．大和，出动！”
弹射器将“强袭高达”抛进了虚空中。地球在淡淡白云的笼罩下，迫近基拉的眼前。他想要转换方向，却踩不动踏板。
“唔……被重力牵引了吗？”
基拉将操纵系统做了微调整后，再次踩下踏板。机体立刻向光线四射的战场飞去。但在他抵达之前，驾驶舱里已经响起警告声。好像先被敌人发现了。
“——‘决斗高达’？”
屏幕上显示出 X102 “决斗高达”的标号，但他眼前看见的机体却与记忆中的外观不同，是敌机改变了装备。基拉发射来复枪，新的装备却让对方提高了运动性，剎那间就逼近到眼前。
“呃……！”
千钧一发之际避开挥来的光剑，基拉急忙后退。
“‘贝尔格拉诺’击沉！”
“距敌临界点还有五分钟！”
在“米涅拉奥斯号”的舰桥上，霍夫曼叫着。
“阁下，不能再等了……！否则本舰也保不住了！”
但是哈尔巴顿断然地摇着头。
“……还不行！”
“暴风高达”的超高脉冲来复枪射中了“米涅拉奥斯号”，震动直达舰桥。就在这时，操作员的声音令哈尔巴顿猛然抬头。
“‘大天使号’出动 X105 、‘梅比乌斯．零式’！”
“——你说什么？”
屏幕追踪着友机的踪影，见到反地球光而雪白灿烂的机体后便扩大影像。“强袭高达”正与“决斗高达”对峙，并以盾牌挡住了挥落的光剑。火光激烈的迸射。格档了这一击，“强袭高达”立刻以米束来复枪掩护后退。
可是，那里面是谁在驾驶——？
不消说，是那个名叫基拉．大和的少年。除了他以外，还有谁能那样灵活自如的操纵它？哈尔巴顿的胸口充满了沉痛。
到头来，他还是选择了继续战斗。军方只会利用他，聪明的他不可能不明白。无论用什么语言修饰，都不会改变这项事实。
然而，或许我们终究只是一个小齿轮，照着某个人的想法运作而已。
穆的“零式”也展开了“线控炮筒”，向“暴风高达”发动攻势。 X 系列还击的炮弹被他一一闪开，那番身手果然不“战鹰”之名。不过“暴风高达”的动作也明显的迟钝起来，因为它离地球太近了。
突然有一道来自前方的光束射击，哈尔巴顿把视线从交战中的机动兵器移开。而后睁大了眼睛。
“劳亚级接近——！”
不知何时，竟然有一艘扎夫特舰向“米涅拉奥斯号”逼近。
“‘伽莫夫’冲过头了！你在干什么？——塞尔曼！”
“威萨利斯”的舰桥上，阿迪司激动的探出身子大吼。原本就略为突出的“伽莫夫”，如今已完全深入敌数组的内侧，此时通讯线路开启。
〈都已经追到这里……无法撤退……说来我等原本就……〉是“伽莫夫”的舰长塞尔曼。由于距离太远，再加上干扰，影像和声音都非常混乱。但在噪声之间偶尔传出的声音却出奇的平静，阿迪司明白，塞尔曼已经做了最后的心理准备。变色扭曲的画面一恢复正常，只见塞尔曼的表情仍像往常那样正经而严肃。
“……一定要将‘长腿’……”
大概是距离太远了，通讯就此中断。阿迪司不禁一怔。曾有数次难得的机会，却让“大天使号”苟延残喘的一路逃到这里，的确是失策；尤其是在那次单独行动中，又在“阿尔提密斯”附近追丢了“大天使号”，对塞尔曼而言，或许是预定外的误算吧。但那也不全是他一个人的责任。
“——克鲁泽队长……”
阿迪司惋惜万分的看着长官的脸，无意间脊背一寒。
克鲁泽正凝视着屏幕，画面中显示着“伽莫夫”正冲向“米涅拉奥斯号”的巨体。
他专注的脸上，却隐约出现一抹笑意。
“伽莫夫”炮火齐射之余，一意向舰阵冲入，而驱逐舰纷纷开到“米涅拉奥斯号”的前方试图阻挡。一番激列的往来射击后，驱逐舰在火海中沉没，而“伽莫夫”仍然缓缓通过沉舰旁。“零式”接近，展开“线控炮筒”全力射击，但仍无法停止敌舰的行进。
“米涅拉奥斯号”被“伽莫夫”的炮弹击中，喷出了火光。
“——他想同归于尽吗？”
摇晃的舰桥上，霍夫曼站起身来。一直咬着牙不说话的哈尔巴顿，这时下了一个命令。
“立刻让难民的航天飞机撤离。”
霍夫曼愣住了。他明白这道命令的意思后，顿时脸色惨白。哈尔巴顿像是斥责般的向他吼道。
