与你成婚-第5章

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　　迪生微微一笑。“柯契敦刚刚对我做过类似的抱怨。”
　　“是吗？这并不令人吃惊。脑袋上挨了那么一下，他这会儿一定也感到有点头晕目眩、身体不适。”
　　她的话引起他的警觉。“葛小姐，你身体不适吗？”
　　“谢天谢地，现在已经好了。但先前我真的很不舒服，所以我才会在房间里休息，因而听到柯契敦企图欺负宝莉。”
　　“也许是你吃的东西？”
　　爱玛皱皱鼻子。“应该是我喝的东西。梅夫人坚持我们大家试喝她的特制草药茶，然后逼我们玩一些愚蠢的猜谜游戏。”
　　迪生突然有种拨云见日的感觉。
　　“梅夫人给你们喝一种特制草药茶？”他小心翼翼地重复。
　　“难喝死了。”爱玛再度扮个鬼脸。“我无法想像她怎么会喜欢喝它，我不认为我们有谁喝完一整杯。我几乎无法集中精神在她那些愚蠢的游戏上。”
　　他伸手抓住她的肩膀。“什么样的游戏？”
　　她杏眼圆睁，不安地瞥向他的手。“我只玩了其中一种。梅夫人把一张纸牌正面朝下地放在桌上，我们轮流猜那张牌是什么。我赢了，但身体太不舒服而无法继续玩下去。”
　　“你赢了？”迪生目不转睛地注视著她。“你是说你猜对了？”
　　“是的，全凭运气，我对这种事向来很在行。梅夫人要我继续猜，我坚持要回房休息，惹得她很不高兴，但我真的别无选择。”
　　“该死！”他和罗老都没有考虑过偷走药方的贼可能是女性。迪生突然想到，如果他要抓的当真是个女贼，那么一位女性助手对他的调查会很有帮肋。
　　“葛小姐，昨晚你告诉我你当伴从是因为最近陷入财务困境。”
　　“若非迫于无奈，没有女人会愿意做这种工作。”她愁眉苦脸道。
　　“如果有人愿意提供你另一份待遇更优渥的工作呢？”
　　她先是呆若木鸡，接着两颊胀得绯红，眼神变得冰冷无比。奇怪的是，在乍然涌现的敌意下似乎隐藏着伤心失望，迪生心想。他发现在梵萨嘉拉岛的多年修行对于了解女人毫无助益。
　　“你想必认为我应该为如此过分的提议感到受宠若惊，先生。”她愤怒地轻声说。“但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。”
　　“你说什么？”他大惑不解地问。
　　她挣脱他的手，转身背对他，拳头紧握在身侧。“你和费夫人有许多相似之处。她认为我应该在婚姻市场上出卖自己。你提议的是非正式的卖身契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。”
　　他恍然大悟。“哦，你误会我的意思了，葛小姐。我不是要你当我的情妇，我是想雇用你当我的助手。”
　　她回头眯眼注视他。“支薪的助手？”
　　他知道她上钩了。“你不必为了接受我的雇佣而辞去目前的工作。事实上，担任费夫人的伴从反而使你更适合替我办事。”
　　她的绿眸闪着精明的神采。“你是说兼差？我可以同时向你和费夫人支薪？”
　　“完全正确。”他故意停顿一下。“我不是个小气的雇主，葛小姐。我给你的酬劳会很丰厚。”
　　她犹豫了几秒，然后转身面对他。她的眼中燃起希望之光。“你可不可以把『丰厚』说得更精确一点？”
　　他缓缓微笑。他知道伴从的薪资低得可怜。他想要出个令她目眩神迷的高价，但价码也不能高得过分，以免她起疑而吓跑。
　　“你目前薪资的两倍，如何？”
　　她的手指在床柱上轻敲着。“费夫人目前给我的待遇包括食宿和一份季薪。”
　　“我显然没有立场提供你食宿。”
　　“显然如此。况且，你需要我效劳的时间并不会很久。”
　　“没错。我想最多只到这个周末。”
　　她的眼中闪过一抹狡猾。“既然你如此需要我的协助，那就改成我目前季薪的三倍。”
　　他扬起眉毛。“工作一周就要三季的薪资？”
　　她立刻面露不安，无疑是在担心她的要求太大胆了。“你说你需要我效劳的。”
　　“没错。你很会讨价还价，葛小姐。也许你应该在接受前先听听职务内容。”
　　“实不相瞒，我现在不是很挑剔。只要你保证付我三倍季薪和不要求我跟你上床，我就接受这份工作。”
　　“一言为定，葛小姐。现在我给你的第一项任务是，按照梅夫人的要求，喝她的特制茶和玩纸牌游戏。”
　　爱玛噘起嘴。“茶非喝不可吗？”
　　“只需要喝一点点，让她相信你有喝就行了。”
　　爱玛叹口气。“恕我无礼，但可不可以请你说明一下这到底是怎么回事？”
　　他直视她的眼睛。“我有理由相信兰妲认为她正在用她的药水对你进行某种实验。”
　　“实验？”爱玛伸手按住胃部，恶心感又开始作祟。“那个难喝的茶是某种毒药？”
　　“我向你保证，没有理由认为它会对你造成伤害。”
　　她眯起眼睛。“那么它到底会对我怎么样？”
　　“根据传说——”
　　“传说？”
　　“只不过是神秘学的无稽之谈。”他连忙说道。“我告诉过你我在替友人找寻一件失窃的物品。那是一本古书，来自遥远的梵萨嘉拉岛上的园圃寺。它被园圃寺的僧侣通称为『秘笈』。”
　　“梵萨嘉拉岛。”爱玛眉头微蹙。“听过。”
　　“佩服。很少人听过那个岛。”
　　“我的祖母很喜欢研究地理。”
　　“我的那位友人就是几年前发现梵萨嘉拉岛的罗义泰，他来日无多了。”
　　她端详著他的脸。他从她的眼神中看出她察觉到他心中的悲伤，这一点令他感到不安。他必须提防爱玛异常敏锐的观察力，迪生告诉自己。
　　“很遗憾。”她喃喃道。
　　“罗老最后的心愿就是找到那本失窃的古书，把它还给梵萨嘉拉岛的僧侣。”他犹豫一下。“他感到内疚。”
　　“为什么？”
　　“他觉得要不是他发现了梵萨嘉拉岛，使它在欧洲声名大噪，就不会有外人前往那座偏远的小岛，更不会有窃贼去那里盗取它最重要的宝物。”
　　“他知不知道是谁偷走了那本古书？”
　　“不知道。但谣传那个贼把秘笈带去意大利，卖给了—个名叫蓝法瑞的人。那个谣言有其可信性，因为秘笈里的秘方是用一种古代文字写成的，而蓝法瑞生前是少数有可能解读那种文字的学者之一。”
　　“生前？”爱玛问。
　　“他在罗马的寓所发生火灾，他不幸葬身火窟。”
　　“关于那个神秘学的传说——”
　　“我说过，完全是无稽之谈。但根据传说，那种药水能强化女性天生的直觉而预知纸牌的翻转。”
　　“女性的直觉？”
　　他点头。“据僧侣说，它只对女性有效，但不是所有的女性，只有极少数原本就具有高度直觉的女性。”
　　“因此需要做实验？”
　　“是的。”迪生在背后反握双手。“那种药水显然对兰妲无效。这并不令人惊讶，因为它很可能对任何人都无效。但她显然还不死心地在拿你们做实验，她可能在找寻同谋。”
　　“同谋。”爱玛缓缓重复。“听来她不安好心。”
　　“如果她认为药水能使人看穿纸牌，那么她很可能会想在牌桌作弊。”
　　“上流社会每周在牌桌上的赌注都是天文数字。”
　　“没错。”她若有所思地看他一眼。“但你说那种药水只是古书上的传说。你为什么要找寻它？”
　　“只要找到拥有药水配方的人，就有可能找到偷窃秘笈的贼。”
　　“我懂了。但如果药水不灵——”
　　“我非常确定药水本身并无功用，但许多人会为了得到他们认为很有价值的东西而冒极大的风险。这该死的秘方已经使不少人送命了，最近的一位受害者是伦敦的一名药师。”
　　她惊骇地瞪大眼睛。“因为他喝下了药水吗？”
　　他摇摇头。“我认为他是被他的顾客杀害的，那人向他购买了秘方中的特殊药材。”
　　她皱起眉头。“你知道秘方的成分？”
　　“不知道。但我知道那些药材都是梵萨嘉拉岛的稀有特产。伦敦只有少数几家药材店出售梵萨嘉拉药材。罗老跟那些药师打过招呼，如果有人想要购买，就立刻通知他。”
　　“原来如此。其中一个药师通知说他出售了一些稀有药材？”
　　“是的。罗老病得太重，无法出门。所以信一送到，我立刻去找那个药师。但我慢了一步，他已经惨遭毒手。他在断气前告诉我购买药材的人打算参加在魏家堡举行的宴会。”
　　“天啊！”爱玛惊呼。“你认为兰妲杀害了药师？”
　　“如果秘方为她所有，那么她极可能就是杀害药师和其他人的凶手。但你别担心，葛小姐。你只要装儍就不会有危险。”
　　“这个我在行。装傻是做伴从这行的必备本领。”爱玛嘟囔。
　　他露出奇怪的笑容。“在认识你之前，我一点也不知道伴从会这么精明机灵。”
　　“做这行并不容易，先生。”
　　“我相信。”他故意停顿一下。“如果你对职务内容都没问题了，还有一件事我想先跟你说清楚。”
　　“什么事？”
　　“如果你发现你上了我的床，葛小姐，那绝不会是因为我付钱要你那样做的。”
　　翌日傍晚，在更衣晚餐前，迪生点燃一枝蜡烛放在地板上。他盘腿坐在蜡烛前面凝视火焰。他在很久以前就舍弃了大部分的梵萨仪式，但偶尔在需要自我省思时，仍会使用蜡烛。
　　利用加味染色蜡烛来帮助沉思是梵萨嘉拉的一种古老习俗。每个梵萨师傅都会教导徒弟如何利用烛焰来集中注意力。按照传统，徒弟从师傅那里得到他的第一批蜡烛。每个师傅都有他独特气味和颜色的蜡烛。梵萨嘉拉有句古谚：观其徒之烛，知其师之名。徒弟依照惯例使用师傅的蜡烛，直到晋身第三圈后才有资格挑选香料和颜料制作他自己的沉思蜡烛。
　　迪生从罗义泰那里得到他的第一批蜡烛。他永远不会忘记那些深紫色蜡烛的独特气味。
　　就像爱玛的气味一样独特。
　　那个念头从哪里冒出来的？他懊恼地心想，再度全神贯注在烛焰上。
　　就在可以晋级时退出了梵萨修行圈，因此他始终没有自己的蜡烛。偶尔在想要沈思时，他会使用一般家用的蜡烛。常识告诉他助人看清真相的不是蜡烛的气味或颜色，而是意志力和专注力。
　　他凝视烛馅，有条不紊地祛除杂念，使心情沉淀下来。烛焰变得更加明亮，他一边凝视焰心，一边让思绪自然发展。片刻后它们逐渐成形。
　　把葛爱玛扯进失窃秘笈的紊乱谜团里也许是个错误。但在仔细确认后，他很满意自己的推理正确。如果梅夫人是窃贼，如果她相信灵药对爱玛生效，那么爱玛已经身陷罗网。如果他的推论无误，兰妲需要爱玛，她不可能在此时伤害爱玛，所以爱玛暂时不会有危险。雇佣爱玛帮助他在魏家堡调查反而使他更能保护她。
　　烛焰燃烧得更加明亮。迪生让自己被拉进真相灼人的更深处，在那里不曾有影像是完全清晰的，他最多只能捕捉到短暂的心灵意象。
　　仍在那里闷烧的是少年时代愤怒和痛苦的余烬、长久以来的孤寂，以及原本可以使他成为梵萨大师，但后来被他用来建立金融帝国的坚强毅力。
　　他略过旧有的真相，专心找寻新真相的微光。
　　他仔细观看许久。片刻后看到它亮了起来，但一秒钟后它又消失在烛焰深处。虽然它出现的时间十分短暂，但已足够让他确定它的存在，而且他有预感它会一直纠缠著他。
　　这就是烛焰里的真相，迪生心想。他雇佣爱玛不只是因为他认为她这个星期对他有用。他雇用她为临时助手不是因为他想要保护她或帮助她脱离财务困境。
　　他所做的是把握机会将她拉近。这种动机对他来说很不寻常，可能也很危险。他发现他不想望进烛焰更深处。
　　“你又赢了，葛小姐。”柏荻姬啪地一声合起扇子。“不公平，你已经连赢三次了。”
　　同意参加兰妲最新游戏的女士们纷纷低声附和。爱玛偷偷瞥向身边那群贵妇。她很清楚她们的不悦；她们可以容忍一个无足轻重的伴从跟她们一起玩游戏，只要她懂得放水，但无法容忍她不知分寸地赢个不停。只有兰妲似乎对爱玛的好运感到十分满意。
　　许多女士在晚餐后继续喝香槟。不等舞会开始，她们恐怕都已经醉了。爱玛只敢喝茶。当兰妲坚持她再尝些特制混合茶时，她已有了心理准备。这次她啜饮得更加谨慎，所以晕眩和恶心感都不像昨天那样强烈，但她还是觉得不太舒服，脑袋里像是弥漫着滚滚黑雾。
　　“再来一次。”兰妲兴致勃勃地洗牌。“看看谁能打败葛小姐。”
　　荻姬唐突地站起来。“我不想玩了，我要出去透透气。”她看看其他人。“谁要跟我一起去？”
　　“我。”
　　“还有我。”
　　“每次都是同一个人赢实在不好玩。”裴可玲含沙射影地说。“希望舞会赶快开始。”
　　在衣裳悉窣声中，几个女人离座走向阳台。
　　兰妲对爱玛露出和蔼的笑容。“她们真是输不起，葛小姐。运气好又不是你的错。”
　　兰妲兴奋的眼神令爱玛担心。该是输的时候了，最好别让兰妲对茶的药效太过自信。
　　“再玩一次我就要回房休息了。”爱玛说。
　　兰妲眼中闪过一抹不悦。“好，葛小姐，最后一次。”她看似随意地挑了三张牌，端详片刻后把它们正面朝下地放在桌上。“好了，看你能不能猜中这些牌。”
　　爱玛摸摸第一张牌。透过脑海中的迷雾，她可以清楚看到一张梅花四。“红心老K。”她无精打采地说。
　　兰妲皱着眉头把牌翻开。“猜错了，葛小姐。辛旺，再替葛小姐倒杯茶。”
　　辛旺拿著茶壶上前。
　　“不，谢谢。”爱玛说。“我不想喝了。”
　　“没那回事。”兰妲不耐烦地瞪男仆一眼。“辛旺，没听到我叫你替葛小姐倒茶吗？”
　　辛旺哀求地看爱玛一眼。她不忍为难他，于是谅解地朝他微微一笑。“好吧，那就再来一杯。谢谢你，辛旺。”
　　辛旺满眼感激。茶壶在他手中微微颤抖。他倒完茶退到一旁。爱玛伸手去拿茶杯，假装没抓住细细的杯柄，让茶杯从指间跌落到地毯上。
　　“天啊！”爱玛低声说。“瞧我笨手笨脚的。”
　　兰妲一副快要气炸了的模样。“去叫女仆来，辛旺。”
　　“遵命，夫人。”辛旺冲出房间。
　　“我好像洒了一些茶在衣服上。”爱玛站起来。“容我告退，梅夫人。反正我刚好想要回房休息。”
　　兰妲的目光变冷。“但是时候还早，葛小姐。”
　　“你也知道我不太常参加社交活动，不习惯玩到这么晚。”爱玛甜甜一笑。“我怀疑有人会注意到我不在。”
　　“你错了，葛小姐，我就会注意到。”兰妲微微前倾，身体散发出一股热气。“我想玩另一个游戏。”
　　爱玛感到颈背寒毛竖立，掌心发麻刺痛。我害怕，她心想。强烈的危险预感令她吃惊，莫名其妙的恐惧袭向她。可恶的女人，我不会让她对我这样。
　　兰妲用猫看老鼠的眼神看着她。
　　另一阵恐惧和警觉窜下爱玛的背脊。我是怎么了？她又没有拿枪指着我的头。
　　爱玛鼓起勇气，拎起裙子。“晚安，梅夫人。我今晚玩够了纸牌游戏。”
　　她不敢回头看兰妲的反应，强迫自己不慌不忙地从牌桌边走开。行经舞厅门外时，她看